Sophie Adenot de retour, voilà ce qui l’attend pour les semaines à venir

Retour sur Terre ce jeudi 8 octobre pour Sophie Adenot, mais pas de congés pour l’instant. La mission Epsilon, que l’astronaute française a entamée il y a près de huit mois en s’envolant pour la Station spatiale internationale (ISS), est loin d’être terminée.

Pour commencer, Sophie Adenot a subi, à sa sortie de la capsule au large de la Californie, de premiers examens médicaux rapides. Elle doit ensuite faire un passage éclair par le centre de la Nasa à Houston (Texas), avant de prendre un vol dédié pour Cologne, en Allemagne, où l’ESA l’attend ce vendredi 9 octobre.

Une phase critique

Ce retour rapide au Centre européen des astronautes est essentiel, comme le précise l’Agence spatiale européenne (ESA) : « Un retour direct à Cologne permet à l’ESA de mieux maîtriser les conditions entourant l’astronaute durant cette phase critique, afin de protéger sa santé tout en garantissant l’intégrité des investigations scientifiques menées après le vol. »

Pour les chercheurs, les premiers jours sont les plus précieux, car les effets de plusieurs mois sans pesanteur se font encore sentir dans le corps des astronautes. Sophie Adenot a d’ailleurs du mal à se déplacer, car après près de huit mois sans sentir son propre poids, le moindre mouvement lui demande un effort.

Ces effets touchent aussi l’intérieur du corps, du cœur à l’équilibre, et les chercheurs multiplient les tests pour les comprendre. Or, si le corps met du temps à s’adapter à l’apesanteur, il retrouve vite une partie de ses repères une fois revenu sur Terre (l’équilibre, la circulation sanguine), d’où l’intérêt de réaliser ces tests sans attendre. Les os, eux, mettent beaucoup plus longtemps à se reconstruire.

Poursuivre les expériences spatiales au sol

Dans ces premiers instants, Sophie Adenot est aussi ménagée. En plus de la fatigue physique et musculaire, son organisme reste plus vulnérable aux infections après des mois passés dans un environnement clos et très surveillé. Hormis ses proches, elle n’est donc en contact qu’avec un nombre très limité de personnes pour éviter les contaminations.

Au cours de son séjour dans l’ISS, Sophie Adenot a pris part à de nombreuses expériences physiologiques visant à comprendre comment le corps réagit dans l’espace. C’est le cas de PhysioTool, une expérience conçue par le CNES : des capteurs portés à la ceinture assurent un suivi physiologique complet de l’astronaute pendant ses tâches quotidiennes à bord. Au fil de plusieurs sessions, ces capteurs ont mesuré notamment sa tension artérielle, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire, mais aussi l’oxygénation de ses muscles et de son cerveau. Ces données ont été récupérées au sol par le Cadmos, le centre du CNES qui a piloté depuis Toulouse une trentaine d’expériences pendant la mission, dont sept conçues spécialement pour Epsilon. D’autres examens auront lieu dans les prochaines semaines pour voir comment l’organisme se réhabitue aux conditions terrestres.

Au-delà de ces examens, les astronautes font le point avec les ingénieurs, les experts médicaux et les équipes de mission, pour partager leurs observations et les leçons tirées de leur séjour. L’ESA résume : « Après leur retour sur Terre et l’achèvement de la phase post-vol immédiate, les astronautes continuent de contribuer à la recherche scientifique et partagent leur expérience avec les élèves, les chercheurs, les décideurs et le grand public à travers des activités éducatives, de sensibilisation et de communication. »

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