Le séjour de Sophie Adenot dans l’espace touche bientôt à sa fin. Arrivée dans la Station spatiale internationale (ISS) en février 2026, l’astronaute française n’a pas chômé. Elle a récemment enchaîné 3 sorties extravéhiculaires, une véritable épreuve physique : au lendemain de sa troisième sortie, Sophie Adenot racontait ainsi avoir du mal à tenir un simple stylo, tant la fatigue était intense !
De manière générale, la vie à bord de l’ISS est bien remplie pour les astronautes. Leur emploi du temps est millimétré par les agences spatiales. Des périodes de repos sont prévues, mais elles restent très encadrées. Alors, que font les astronautes quand, sur Terre, nous avons le droit à un jour férié ? Peuvent-ils, eux aussi, prendre leur journée pour ne rien faire du tout ?
Tout l’équipage de l’ISS n’est pas forcément « off » en même temps
Justement, le cas s’est présenté récemment. Le 7 septembre 2026, les États-Unis ont célébré leur fête du travail, le Labor Day. Et, comme tous les autres Américains, les astronautes de la Nasa se trouvant à bord de l’ISS ont eu le droit de se reposer : Jack Hathaway, Jessica Meir et Anil Menon. Cette journée fériée concernait aussi Sophie Adenot, membre de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Par contre, les trois cosmonautes russes présents à bord, Pyotr Dubrov, Andrey Fedyaev et Anna Kikina, n’ont pas eu de jour férié, et ont dû s’occuper de gérer le départ d’un vaisseau de ravitaillement.
Les jours fériés dans l’espace ne concernent donc pas nécessairement tout l’équipage présent à bord. Par ailleurs, il faut plutôt imaginer cela comme du « temps libre » pour les astronautes concernés, que comme des vacances à se la couler douce. Certes, ils peuvent vaquer à leurs occupations personnelles, rêvasser dans la Cupola de l’ISS en observant la Terre, jouer d’un instrument, regarder un film ou du sport, ou encore contacter leurs proches sur Terre… les possibilités sont larges.
Mais l’ISS reste un environnement extrêmement particulier, avec de nombreuses contraintes qui ne cessent pas pendant ces journées plus détendues. Il faut donc continuer à communiquer avec les équipes au sol et assurer l’entretien de la station. Même pendant ce temps libre, des urgences peuvent toujours se présenter, et les astronautes doivent être capables d’y faire face. Sans oublier l’exercice physique, indispensable pour se maintenir en bonne santé en micro-gravité, qui est pratiqué au quotidien.
8 jours fériés par an dans la Station spatiale internationale
Comme l’a expliqué Robert Frost, ingénieur et instructeur d’astronautes de la Nasa, connu pour répondre aux questions sur le spatial sur le site Quora, les astronautes en mission dans l’ISS n’ont pas de vacances, mais ont bien le droit à des jours fériés. Le planning est organisé de façon à ce que 8 jours fériés soient prévus par an. « Chaque équipage qui reste 6 mois aura donc droit à 4 jours fériés. Avant le lancement, les membres de l’équipage se réunissent pour choisir les 4 jours fériés qu’ils souhaitent prendre », résume-t-il. Le choix dépend de la nationalité des membres de l’équipage, et les options incluent des jours fériés aux États-Unis, en Europe, en Russie, au Japon ou au Canada.
Et, en temps normal, les astronautes ont des semaines qui se répartissent entre 5 jours et demi de travail, et un jour et demi de repos. Période durant laquelle des tâches restent obligatoires, comme l’exercice physique.
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