Sophie Adenot savait, en embarquant dans la mission Epsilon, qu’elle allait établir des records et des premières fois durant son séjour dans la Station spatiale internationale (ISS). On pense par exemple à la catégorie du plus long séjour continu dans l’espace pour une Française, ou bien, toujours chez les femmes, à cette toute première sortie extravéhiculaire (EVA).
Et puis il y a des succès qui surgissent opportunément. C’est justement ce qui vient de se produire en cette fin août : alors que Sophie Adenot a déjà bouclé avec succès deux EVA (ExtraVehicular Activity, en anglais), il y en a déjà une troisième qui se met en place, toujours pour une durée de six heures et demie environ.
Au programme annoncé par la NASA, de la maintenance : remplacer un rétroréflecteur sur le module Harmony pour guider l’amarrage des vaisseaux, brancher des câbles pour les systèmes de transmission de données, préparer le radiateur du spectromètre AMS et changer une caméra haute définition sur la poutre de la station.
Rien de spectaculaire, mais du travail d’entretien nécessaire pour faire tourner l’ISS, cette station qui file à environ 400 km au-dessus de nos têtes à près de 28 000 km/h. L’entretien de la station était aussi la raison pour laquelle Sophie Adenot était déjà sortie à deux reprises, les 18 et 25 août, pour remplacer une antenne défectueuse.
Mais cette sortie n’a rien d’anodin à l’échelle de la station : selon la NASA, il s’agit de la 284e sortie extravéhiculaire consacrée à l’assemblage, à la maintenance et à la modernisation de l’ISS depuis le début de son occupation. Un rappel que la station, en orbite depuis plus de vingt ans, vit largement au rythme de ces travaux d’entretien à l’extérieur.
De nouveaux succès pour Sophie Adenot
L’astronaute française prend la tête
Mais durant cette troisième EVA en trois semaines, Sophie Adenot va avoir l’occasion d’établir de nouvelles marques.
D’abord, elle sera pour la première fois membre n°1 de l’équipage, c’est-à-dire la personne qui porte la combinaison à rayures rouges et prend la tête des opérations. Son binôme, l’Américaine Jessica Meir, en combinaison sans marquage, sera la numéro 2. Et cela, malgré sa grande expérience : ce sera en effet sa septième EVA.
Première sortie 100 % féminine avec une Française
Surtout, ce duo sera donc une équipe 100 % féminine et, par conséquent, ce sera la première à laquelle participe une Française. On peut y voir un clin d’œil du destin, au passage : Jessica Meir était déjà de la toute première EVA entièrement féminine de l’histoire, en octobre 2019, avec Christina Koch, une autre Américaine.
Depuis, il en a eu bien d’autres : le duo Jessica Meir et Christina Koch est ressorti à deux reprises, en janvier 2020 à chaque fois. Puis on a eu un autre binôme en 2023 (Jasmin Moghbeli et Loral O’Hara) et encore un autre en 2025 (Anne McClain et Nichole Ayers). Que des Américaines. Sophie Adenot est donc la première étrangère à participer à cette EVA.
Trois sorties en trois semaines, c’est rare, mais Thomas Pesquet a fait mieux
Indéniablement, l’enchaînement de trois sorties en trois semaines est un rythme très intense, que peu d’astronautes connaissent dans une carrière. Ce n’est cependant pas absolument exceptionnel. Et surtout, ce n’est pas un record national. Un autre Français a en effet connu un planning bien plus resserré : Thomas Pesquet.
En juin 2021, pendant sa mission Alpha (son deuxième voyage dans l’ISS), le Français a participé à trois EVA en neuf jours (les 16, 20 et 25) pour déployer de nouveaux panneaux solaires sur l’ISS. Sophie Adenot ne bat donc aucun record de cadence côté français – on peut cependant convenir qu’elle établit un record féminin dans ce domaine.
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