Elle affiche un grand sourire en rentrant enfin à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Sophie Adenot vient de passer 6 heures et 23 minutes dans l’espace, aux côtés de son collègue de la Nasa, Anil Menon, et devient ainsi la première femme française à avoir pu vivre cette expérience.
Durant cette sortie, leur emploi du temps était millimétré, avec une longue liste de tâches à accomplir, ce qui implique que le moindre grain de sable dans l’engrenage peut remettre en cause le planning de la sortie, ou causer un retard impossible à rattraper.
Des boulons récalcitrants après 4 heures de sortie
Comme il s’agissait de la toute première sortie de Sophie Adenot, elle avait droit à un petit moment pour contempler et appréhender ce tout nouvel environnement dans le vide spatial, et pour procéder aux vérifications de sécurité. Cinq minutes durant lesquelles elle devait donc contrôler son scaphandre et s’habituer à son environnement pendant qu’Anil Menon, qui pratiquait ici sa deuxième sortie, commençait les premières opérations.
Une fois ce délai passé, la mission démarrait avec le retrait de l’antenne défectueuse. Les deux astronautes ont commencé à débrancher les câbles, sans difficulté, mais ils ont ensuite dû s’attaquer aux boulons, et c’est là que les choses se sont compliquées.
Sophie Adenot et Anil Menon se sont chacun retrouvés face à des boulons récalcitrants environ quatre heures après le début de leur sortie. Ils en avaient quatre à retirer au total, et il leur a fallu beaucoup plus de temps que prévu pour en venir à bout.
Encore du travail pour la prochaine fois
Le scénario était le suivant : ils devaient retirer la vieille antenne, la mettre de côté, puis aller chercher la nouvelle qui était déjà fixée quelque part à l’extérieur de la station depuis une quinzaine d’années, et la mettre en place. Mais comme il a été très difficile de venir à bout des boulons de l’ancienne antenne, la Nasa a remis à jour le planning.
Finalement, l’antenne a bien été retirée, mais il était trop tard pour faire quoi que ce soit de plus. Les réserves des scaphandres (oxygène, batterie) étant limitées, il est impossible de laisser les astronautes sortir plus longtemps — outre le fait que c’est un exercice éprouvant physiquement et mentalement. Ils ont donc attaché provisoirement la vieille antenne à la structure de la Station, et n’ont pas touché à la nouvelle. Ce sera à d’autres astronautes, plus tard, de finir le travail.
Du point de vue de Sophie Adenot, la mission a tout de même été une réussite, car les difficultés qu’elle a rencontrées n’étaient pas de son fait. On ignore encore si elle devra à nouveau sortir avant la fin de son séjour dans l’ISS. Une autre sortie est prévue la semaine suivante, mais la participation de la Française n’a pas encore été confirmée. De plus, il s’agissait d’une autre opération différente de celle qui impliquait l’antenne défaillante, donc il est possible que le planning soit modifié.
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