Le remorqueur spatial LINK n’est pas encore totalement tiré d’affaire, mais la NASA et Katalyst Space ont enfin pu pousser un ouf de soulagement prudent ces jours-ci. En effet, alors que la mission de sauvetage du télescope spatial Swift était très mal engagée, les équipes au sol sont parvenues à en reprendre partiellement la maîtrise.
Des poussées ciblées pour calmer la toupie
Le problème ? LINK était entré dans une rotation incontrôlée après la perte de deux de ses roues de réaction servant à le stabiliser. Devenu une toupie, l’engin n’était alors plus en mesure d’approcher Swift pour le relancer sur une orbite plus haute. Katalyst, l’entreprise qui a conçu LINK, a alors dû se servir de sa propulsion.
Dans une mise à jour publiée le 31 juillet, l’entreprise américaine indique avoir utilisé un propulseur électrique à effet Hall monté sur un cardan orientable deux axes. La manœuvre a globalement porté ses fruits : en l’espace de 48 heures, une série d’allumages successifs a permis de réduire la vitesse de rotation.
Concrètement, celle-ci est passée de 9 à moins de 4 degrés par seconde. Il reste encore quelques poussées à produire pour stabiliser totalement LINK.
Un pilotage à réinventer et un rendez-vous repoussé
Mais freiner la toupie ne règle toutefois qu’une partie du problème. Privé de ses gyroscopes principaux, le véhicule a un problème d’orientation à long terme. Mais, comme l’indique la NASA, les ingénieurs développent un tout nouveau logiciel de contrôle d’attitude en réaffectant les propulseurs encore opérationnels.
Ce nouveau système de guidage sera testé en simulation au sol avant d’être téléversé directement en orbite.
Toutes ces péripéties à des centaines de kilomètres d’altitude entraînent une forte modification du calendrier du rendez-vous spatial avec Swift. Prévue début août au départ, la tentative d’approche est repoussée vers la fin du mois. En clair, le sauvetage de Swift est toujours d’actualité, à condition que LINK arrive à bien s’orienter.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Anticipez le futur en vous inscrivant gratuitement à ToujoursPlus, la newsletter tech de référence.