Le 17 juin 2026 était une journée un peu particulière pour Ariane 6. Non pas parce qu’elle effectuait son vol inaugural, celui-ci ayant eu lieu deux ans plus tôt, mais parce que la fusée européenne étrennait une nouvelle gamme de propulseurs latéraux : les P160C. Au nombre de quatre pour ce vol, ils ont octroyé au lanceur une puissance supplémentaire.
Et ceux-ci ont fait merveille. Pour leur tout premier emploi en opération, ces boosters d’appoint ont permis à Ariane 6 (ou Ariane 64, en référence à ses quatre propulseurs) de transporter avec succès une importante charge utile dans l’espace. En l’espèce, une grappe de 36 satellites de communication au profit de la constellation Amazon Leo.
Avec ces quatre propulseurs, cette configuration est la plus puissante d’Ariane 6 à ce jour. En effet, outre le réservoir principal du premier étage d’Ariane 6, chaque booster P160C embarque presque 160 tonnes de carburant, contre un peu plus de 140 tonnes pour la version précédente (P120C), ce qui permet d’arracher davantage de charge utile.
Un évènement qui a été largement immortalisé par Arianespace ainsi que l’Agence spatiale européenne, à travers plusieurs clichés partagés depuis.
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