D’ordinaire, les lancements de Falcon 9 se font majoritairement au profit de la constellation satellitaire Starlink. On trouve aussi des tirs au bénéfice des agences spatiales, notamment américaine et européenne, mais aussi pour le compte du Pentagone ou des entreprises privées. Souvent, d’ailleurs, chaque vol est réservé pour un client bien précis.
Mais le décollage de ce lundi 30 mars 2026 avait un profil atypique. Dans le cadre de la mission Transporter-16, qui est partie ce jour de la base militaire américaine de Vandenberg, en Californie, les clients se comptaient littéralement par dizaines. Rien d’étonnant : on trouvait pas moins de 119 charges utiles à bord de la fusée Falcon 9.
Un vol partagé au profit de clients plus modestes
Pourquoi ? Parce qu’individuellement, chaque client ne pouvait pas se payer nécessairement un vol pour lui tout seul — ça coûte cher de lancer une fusée, même si SpaceX a fait baisser les prix. Et même dans le cas contraire, cela ne vaut pas forcément la dépense — il vaut mieux rentabiliser à fond la place disponible dans la fusée.
D’où la mise en place de ce qu’on appelle les vols partagés : on rassemble des clients sur une seule et même mission, afin qu’ils se répartissent les coûts du décollage. Le nombre de charges utiles varie d’une mission à l’autre, selon la taille des engins qui sont embarqués. Pour ce vol, il a été possible d’en caler 119.
« Le vol partagé augmente considérablement l’accès à l’espace pour les opérateurs de petits satellites à travers le monde », observe SpaceX. Ici, les bénéficiaires incluent des technologies pour la fabrication en orbite, des satellites d’observation de la Terre, des systèmes de navigation autonomes ou encore un véhicule de rentrée atmosphérique.
Si le nombre de satellites transportés par SpaceX ce jour est conséquent, il ne constitue cependant pas un record pour l’entreprise américaine. Ce titre reste pour l’heure associé au vol Transporter-15 : en novembre 2025, une Falcon 9 embarquait pas moins de 140 charges utiles en un seul voyage. Un nombre vertigineux.
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