Il fait d’ordinaire le bonheur des randonneurs. Mais ces dernières semaines, ce sont surtout les volcanologues et les curieux qui sont aux anges : le célèbre piton de la Fournaise, volcan situé sur l’île de La Réunion, connait en effet une phase éruptive notable depuis la mi-février 2026. On a ainsi assisté à une coulée de lave qui a glissé jusqu’à l’océan Indien.
Plusieurs vidéos remarquables circulent ainsi sur les réseaux sociaux depuis quelque temps : elles montrent tantôt la lave creusant un sillon à travers la végétation, avant de franchir une route, devant des passants fascinés, tantôt le contact tant attendu avec l’eau bien plus froide. Le résultat est frappant, avec de grands panaches de fumée blanche — et très toxiques.
L’éruption du piton de la Fournaise capturée par un satellite
Mais il y a encore plus mémorable : la Fournaise vue du ciel. Un peu à la manière d’un Yann Arthus-Bertrand photographiant la Terre depuis les airs, le programme Copernicus a capturé la récente éruption du piton de la Fournaise, grâce à l’un des satellites de la gamme Sentinel-2 (ils sont au nombre de trois : Sentinel-2A, Sentinel-2B et Sentinel-2C).
L’un de ces satellites, qui évoluent sur une orbite terrestre basse, à environ 780-790 km d’altitude, a ainsi capturé la longue coulée de la lave depuis l’une des fissures éruptives du piton, jusqu’à la mer. Un trajet pas tout à fait en ligne droite, long d’environ 7 kilomètres. Le cliché est tout récent : il a été pris le 16 mars 2026.
De prime abord, on pourrait se dire que les masses blanches et cotonneuses ponctuant la photographie sont la conséquence de l’activité du volcan — d’autant que c’est l’un des plus actifs au monde. Pour l’essentiel, ce sont des nuages tout à fait classiques qui passent au-dessus de l’île. Et qui cachent une partie du piton.
Cependant, si on regarde plus en détail l’image, en particulier autour de la zone de contact entre la lave (dont la température approche les 1 000 °C) et l’océan (environ 20 °C), on peut déceler une fumée moins claire : c’est cette fameuse fumée toxique, composée à la fois de vapeur d’eau surchauffée, d’acide chlorhydrique, de cendres et de verres volcaniques.
Pour la petite histoire, La Réunion est habituée aux éruptions du piton de la Fournaise. À tel point, d’ailleurs, que le segment de la route qui a été franchi par la lave s’appelle la route des Laves. Quant à la portion de l’île qui voit ces coulées passer de temps à autre, on l’appelle le Grand Brûlé. Des noms qui témoignent bien de l’histoire du coin.
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