C’est une affaire qui intrigue les fans d’aviation depuis quelques jours : le légendaire SR-71 Blackbird va-t-il de nouveau fendre les cieux, 27 ans après son dernier vol ? L’hypothèse circule depuis que l’on a constaté que l’exemplaire SR-71 numéro 844 a fini par disparaître de son emplacement plus tôt cette année.
Le SR-71 numéro 844 est justement le dernier Blackbird à avoir volé, le 9 octobre 1999. Cet avion espion conçu par Lockheed (aujourd’hui Lockheed Martin), capable de dépasser trois fois la vitesse du son, était exposé en plein air depuis 2002 au centre de recherche Armstrong de la NASA, sur la base aérienne d’Edwards, en Californie.
Alors, bien sûr, tout le monde souhaite connaître les intentions de la NASA, propriétaire de l’avion. « Est-ce que le 844 a déjà été mis sous tension ? » : Eric Johnson, enseignant en sciences et streameur, a posé la question à Jared Isaacman, patron de l’agence spatiale américaine, dans un épisode du podcast The Flame Trench de NASASpaceflight, mis en ligne le vendredi 30 octobre 2026.
Alors, le SR-71 Blackbird est-il en train de préparer son retour dans les airs ? Jared Isaacman a répondu calmement, avant de se mettre à rire, comme s’il s’agissait d’un non-sujet : « On est juste en train de le nettoyer, mec. » Il a ajouté que l’avion était « tellement poussiéreux, là-bas dans le désert », qu’il avait besoin d’un bon nettoyage. On a un peu de mal à y croire : l’avion a quitté son socle il y a au moins 6 mois, ce qui fait un long dépoussiérage.
Si cette question est revenue, c’est en raison d’une enquête d’Aviation Week publiée le 29 septembre. Le journaliste y révèle que la NASA a retiré l’avion de son socle au début de l’année (avant le 17 mai, d’après des images satellites), puis l’a installé dans l’ancien hangar de la navette spatiale. Il n’en fallait pas plus pour que naissent les spéculations.
La piste d’un nouvel avion de la Nasa
Le magazine a aussi affirmé que l’agence avait proposé cet été un poste à d’anciens ingénieurs du programme. Parmi eux, Mike Relja, un retraité qui approche les 80 ans, a répondu qu’il était « trop vieux » pour ça. L’avion lui-même n’est pas de toute première jeunesse : le premier vol d’un Blackbird remonte à 1964, il y a 62 ans.
La NASA, elle, n’a jamais confirmé le projet de remettre le SR-71 en vol. Un porte-parole a seulement indiqué que l’agence n’avait « pas d’information supplémentaire à partager » sur l’avion « pour le moment ».
Jared Isaacman a pourtant lui-même entretenu le mystère. En juillet, au salon aéronautique EAA AirVenture, quand on lui a demandé s’il avait le pouvoir de faire revenir le SR-71, il a répondu « c’est classifié ».
Mi-septembre, à l’All-In Summit de Los Angeles, il a montré la silhouette d’un avion très proche du Blackbird. Jared Isaacman assure qu’il ne s’agit pas d’un SR-71, et promet que la NASA volera bientôt « aussi haut et aussi vite » qu’il y a quelques décennies.
Faire revoler le SR-71, malgré ses six décennies, aurait pourtant du sens pour préparer de nouveaux avions, d’après Tim Conners, interrogé par The War Zone.
Cet ancien ingénieur du programme SR-71 à la NASA, qui fait d’ailleurs partie des anciens que l’agence a contactés cet été d’après Aviation Week, pense que les simulations informatiques reproduisent très bien l’aérodynamique à ces vitesses, mais elles reproduisent mal le comportement d’un nouveau moteur monté sur un avion aussi rapide.
Il faudrait pouvoir tester cela en vol. Et le Blackbird serait alors un banc d’essai volant pertinent pour moteurs à haute vitesse.
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