Selon la Bible, le monde fut créé en six jours. Un délai qui semble plutôt court pour un tel chantier. Une étude parue récemment dans The Astrophysical Journal Letters et repérée par le site Space le 7 septembre 2026 affirme que pour la formation de la Lune, il a fallu tout juste 5 heures !
Un temps qui peut paraître ridiculement court, plus proche de celui qu’il faut pour monter une armoire Ikea. C’est en tout cas ce que révèlent les simulations informatiques passées au crible dans ces nouveaux travaux.
Remonter à la source : Théia
Les auteurs sont partis du scénario le plus communément admis pour expliquer comment la Lune s’est formée. Lorsque la Terre était toute jeune, une protoplanète surnommée Théia, d’une masse comparable à celle de Mars, est entrée en collision avec elle. Un impact si puissant qu’il a bouleversé le paysage terrestre et a arraché d’énormes morceaux de roches.
Ensuite, ces cailloux se sont mis à orbiter autour de la Terre, à se percuter et à s’agglomérer, jusqu’à former une immense sphère au départ volcanique : la Lune. Depuis, ce qui est devenu l’unique satellite naturel de la Terre s’est « calmé », son volcanisme a cessé, et elle est restée à sa place, jusqu’à devenir familière pour l’humanité.
Mais si la théorie de l’impact géant est largement favorisée par de nombreuses observations, il reste délicat de comprendre exactement comment tout cela s’est passé sur le moment. Ici, les chercheurs ont voulu construire des modèles plus précis en prenant en compte les propriétés des matériaux en cause : ceux déjà présents sur la Terre, et ceux qui composaient la défunte Théia.
Cette dimension est déjà étudiée lorsqu’il s’agit d’impacts d’astéroïdes par exemple, des corps plus petits dont la composition a une influence mesurable sur la puissance du choc. Mais pour des corps plus gros, de la taille d’une planète ou presque, les précédents travaux se concentraient avant tout sur la vitesse des différents astres pour simuler ce qui s’était produit.
Entre cinq heures et quelques millions d’années pour la formation de la Lune
Ici, les auteurs ont donc simulé plusieurs caractéristiques pour la Terre et Théia. Ils ont alors découvert que si la collision avait eu lieu entre deux corps très chauds, l’impact aurait eu pour conséquence de créer la Lune en à peine cinq heures ! Dans ce scénario, Théia est âgée de tout juste 60 millions d’années, elle est encore très chaude, ce qui la rend également plus fragile.
Lors de l’impact, la protoplanète est quasiment entièrement détruite, ce qui génère une grande quantité de débris qui ne tardent pas à s’agglutiner pour former la Lune en l’espace de quelques heures. En revanche, dans les simulations où Théia est plus âgée, plus froide et plus solide, le disque de débris reste en orbite plusieurs dizaines, voire centaines de millions d’années, avant que la Lune apparaisse. Dans ces conditions, une plus grosse partie de Théia serait restée sur Terre pour fusionner avec la planète.
Pour savoir quel scénario est le meilleur, il faudrait savoir quand a eu lieu l’impact, pour pouvoir mieux connaître les températures des astres à ce moment-là. Un indice pourrait être dans la part de Théia qui est restée sur Terre : si c’est une grosse partie, cela veut dire que l’astre était assez solide, et que la formation de la Lune fut plus longue. À l’inverse, si la quasi-totalité de la protoplanète est repartie dans l’espace, elle était sans doute plus friable et a formé la Lune très rapidement.
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