C’est par un tweet mystérieux que Midjourney avait donné rendez-vous à sa communauté, le 16 juin 2026. La startup américaine, dont la notoriété s’est bâtie sur la génération d’images par intelligence artificielle, parfois au mépris de la propriété intellectuelle, annonçait « son premier projet matériel ». L’annonce était alors planifiée au 17.
On aurait pu alors penser que ce projet matériel serait dans le prolongement des activités de l’entreprise — en lien par exemple avec la mise à jour v.8.1 du logiciel de génération d’images par IA, qui a bénéficié courant juin de diverses améliorations techniques. Mais il n’en est rien : contre toute attente, la société de David Holz a pris un virage inattendu, direction le médical.
Un appareil de la taille d’une pièce
Baptisée Midjourney Medical, cette nouvelle division est donc celle qui reçoit ce premier produit physique : un scanner Midjourney (Midjourney Scanner). L’idée, comme le présentent les vidéos d’annonce, est de proposer un procédé permettant de produire une imagerie intégrale du corps humain, en le baignant dans une solution liquide.
Il existe diverses méthodes pour voir l’intérieur d’un organisme sans recourir à des techniques invasives, dont les ultrasons. Et c’est cette voie qu’emprunte Midjourney dans son projet. Mais c’est une voie que la startup n’emprunte pas seule : elle s’est effectivement associée à la firme Butterfly Network, qui travaille spécifiquement dans le domaine.
Contrairement à iQ, un appareil portable développé par Butterfly Network pour lire des échographies sur un smartphone, le scanner pensé pour Midjourney Medical est sacrément volumineux. Il occupe largement une pièce, afin d’avoir assez de place pour accueillir les différentes personnes désirant se faire scanner de fond en comble.
Le Midjourney Spa, vitrine dorée du projet
Contrairement à l’ambiance froide et stérile des services de radiologie, qui sont illuminés par des néons blancs et austères, Midjourney Scanner offre un tout autre environnement, beaucoup plus chaleureux et intimiste. On est dans une espèce de lumière crépusculaire, jaune-orangé, et c’est sans doute bien lié au cadre que prévoit Midjourney pour accueillir le public.
Car Midjourney Scanner doit s’intégrer dans un premier temps au projet Midjourney Spa. Un luxueux spa à San Francisco qui doit ouvrir à la fin de l’année 2027, et combiner des cabines de scan (une dizaine est envisagée), mais aussi une salle de sport, des bains froids et ainsi de suite. D’ailleurs, les visuels reprennent cette teinte dorée.
L’Ultrasonic CT
Derrière cette esthétique feutrée se cache une technologie baptisée « Ultrasonic CT ». Le patient se tient sur une plateforme qui descend dans l’eau à une vitesse lente d’environ 5 centimètres par seconde. Il traverse alors un anneau composé d’un demi-million de minuscules éléments carrés, chacun ayant la taille d’un grain de sable.
Ces capteurs microscopiques agissent à la fois comme un haut-parleur et un microphone : ils émettent des ondes ultrasonores et enregistrent les échos en retour des millions de fois par seconde. Le volume d’informations généré par ce système est colossal. Chaque seconde de scan produit une quantité de données équivalente à 500 heures de vidéo en haute définition.
Un déluge de données traité par IA
Pour transformer ce déluge acoustique en images exploitables, les données sont envoyées vers un cluster informatique où des milliers d’ordinateurs se partagent la tâche.
L’algorithme analyse la façon dont les ondes se déforment quand elles rencontrent des changements de densité ou de rigidité (eau, peau, gras, muscle, os…) afin de reconstruire une carte corporelle en 3D précise au millième de millimètre. Chaque coupe transversale obtenue alterne d’ailleurs de manière fluide entre la reconstruction brute et sa segmentation par intelligence artificielle.
La promesse finale est de taille : obtenir une imagerie complète du corps en à peine 60 secondes, sans aucune radiation ni champ magnétique puissant, pour un résultat décrit comme supérieur à celui d’une IRM traditionnelle.
L’ambition de Midjourney ? 1 milliard de scans par mois
David Holz ne cache pas le côté « un peu bizarre et un peu fou » de ce projet. Pourtant, le plan de déploiement à long terme est présenté avec sérieux.
Après le lancement du premier centre à San Francisco fin 2027, Midjourney désire passer à la vitesse supérieure très vite. On parle ainsi d’un scanner de deuxième génération d’ici un an puis, en 2028, du développement d’un scanner de troisième génération doté d’une puce en silicium entièrement conçue sur mesure.
L’ambition affichée pour 2031 est de déployer une flotte de 50 000 scanners à travers le globe, capable d’assurer un milliard d’examens par mois. Selon les projections de la startup, cette démocratisation de l’imagerie préventive permettrait au monde d’éviter 30 % de tous les décès et de réduire de moitié les coûts de santé globaux.
Voilà sur le papier. Il reste maintenant à voir si cette vision parviendra à se concrétiser, d’autant que la société entend conserver son mode actuel de financement : un fonctionnement totalement indépendant, sans aucun investisseur externe, et uniquement financé par sa communauté d’utilisateurs.
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