Elle fait partie des premières constellations que l’on apprend Ă reconnaĂ®tre, souvent dès l’enfance. Avec la Grande Ourse et Orion, la constellation de la Petite Ourse est l’une des plus cĂ©lèbres en France. Outre son nom adorable, pour quelles raisons est-elle aussi populaire ? Comment l’observer dans le ciel, sans la confondre avec la Grande Ourse, et quand est-ce la meilleure pĂ©riode ?
VoilĂ tout ce qu’il faut savoir sur la constellation de la Petite Ourse.
Qu’est-ce que la Petite Ourse ?
La Petite Ourse est une constellation, c’est-Ă -dire un groupe d’Ă©toiles. Les constellations sont des inventions humaines : les astronomes ont dessinĂ© des figures imaginaires reliant les Ă©toiles les plus brillantes du ciel, et s’en servent de repère. Mais les Ă©toiles d’une mĂŞme constellation ne sont pas vraiment reliĂ©es entre elles.
Le nom de la Petite Ourse est « Ursa Minor » en latin. On l’appelle aussi parfois le « petit chariot ».
Une constellation circumpolaire : c’est quoi ?
On dit que la Petite Ourse est une constellation circumpolaire. Ce mot sert simplement à désigner ce qui se trouve dans les environs des pôles terrestres.
La Petite Ourse est ainsi suffisamment voisine du pĂ´le Nord pour qu’on puisse la voir constamment. L’Ă©toile principale de la Petite Ourse est l’Étoile polaire.
Les principales Ă©toiles de la Petite Ourse
Un astĂ©risme est un groupe d’Ă©toiles, pouvant appartenir Ă une mĂŞme constellation ou plusieurs, dessinant une forme, mais qui n’est pas reconnu comme une constellation.
Les 7 étoiles principales de la Petite Ourse forment un astérisme, connu sous le surnom de « petite casserole ».
Ces étoiles sont nommées : Polaris, Kochab, Pherkad, Yildun, Epsilon, Ursae Minoris, Alifa al Farkadain et Anwar al Farkadain.
Comment trouver la Petite Ourse dans le ciel ?
Pour repĂ©rer la Petite Ourse dans le ciel, il est conseillĂ© de la chercher lors d’une nuit sans nuages et sans Lune. En effet, la Petite Ourse n’est pas particulièrement brillante.
Vous pouvez vous aider d’une boussole (ou tout simplement de l’application boussole de votre smartphone) pour identifier dans quelle direction est le nord. Observez ensuite au-dessus de l’horizon nord, en quĂŞte de la Petite Ourse — la Grande Ourse est aussi dans cette direction. Cherchez la « petite casserole » de 7 Ă©toiles brillantes : 4 Ă©toiles formant un rectangle, et 3 Ă©toiles formant le manche.
Comment repĂ©rer l’Étoile polaire avec la Petite Ourse ?
Si vous connaissez dĂ©jĂ la Grande Ourse, et savez la trouver, utilisez-la comme repère : observez les deux Ă©toiles de la « grande casserole » qui sont sur le bord opposĂ© au manche. Prolongez cette ligne imaginaire vers le haut de la « grande casserole » (sur environ 5 fois la distance sĂ©parant les deux Ă©toiles) et vous tomberez sur l’Étoile polaire.
C’est justement l’Ă©toile qui forme l’extrĂ©mitĂ© du manche de la « petite casserole ». Bravo, vous avez trouvĂ© la Petite Ourse !
Quelles sont les meilleures périodes pour voir la Petite Ourse ?
La Petite Ourse est visible toute l’annĂ©e depuis l’hĂ©misphère nord. Sa meilleure pĂ©riode de visibilitĂ© est en juin.
Quelle est la différence avec la Grande Ourse ?
La Petite Ourse et la Grande Ourse sont deux constellations différentes. Toutes deux sont circumpolaires et contiennent une « casserole » formée de 7 étoiles. Mais il y a des différences.
- La Grande Ourse est bien plus grande que la Petite Ourse, comme leurs noms l’indiquent : la « petite casserole » semble mĂŞme ĂŞtre une version miniature de la grande.
- Les Ă©toiles de la Petite Ourse sont moins lumineuses ; celles de la Grande Ourse sont parmi les plus brillantes du ciel de l’hĂ©misphère nord.
- Seule la Petite Ourse contient l’Étoile polaire ; par contre, la Grande Ourse sert Ă trouver facilement l’Étoile polaire.
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