Décidément, quand ça ne veut pas, ça ne veut pas. La mission Ax-4, censée rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) et permettre à un équipage de quatre astronautes de séjourner quelques semaines avant de revenir, ne peut toujours pas partir. On ignore même à ce stade à quelle date le départ du vol Ax-4 pourra se faire.
Un problème de pression dans un module de l’ISS
Et cette fois, ce n’est pas la fusée Falcon 9 affrétée par SpaceX qui est en cause : dans un communiqué paru le 12 juin 2025, l’agence spatiale américaine (Nasa) signale que le souci vient de l’ISS. Plus précisément, d’un module de service russe (Zvezda), qui connait une anomalie de pression depuis de récents travaux de réparation.
Le module Zvesda se trouve à l’une des extrémités de l’ISS, au bout du segment russe de la station (là où l’on trouve également les modules (Nauka, Poisk, Pritchal, Rassvet et Zarya). Ce segment se trouve lui-même sur la structure qui traverse perpendiculairement l’autre axe de l’ISS, où l’on retrouve notamment les immenses panneaux solaires.
Des vérifications sont en cours, en coopération avec Roscosmos, l’agence spatiale russe, tandis que les astronautes déjà à bord de l’ISS ont aussi mené des contrôles. Ces derniers ont « inspecté les surfaces intérieures du module pressurisé, scellé d’autres zones intéressantes et mesuré le taux de fuite actuel ».
Depuis, il apparaît que « le segment Zvesda retient désormais la pression ». Mais, en repoussant pour une durée indéterminée la mission Ax-4, la Nasa et Roscosmos se donnent « plus de temps pour évaluer la situation et déterminer si d’autres mesures de dépannage sont nécessaires » à l’arrière dudit module.
Vol inaugural de l’ultime capsule Crew Dragon
L’entreprise Axiom, qui organise ces voyages vers l’ISS en coopération avec SpaceX, a jugé que ce report est « la bonne décision à prendre pour Axiom Space, pour la Nasa et pour nos clients » au regard des découvertes dans la station. De son côté, SpaceX a procédé à de récentes vérifications pour sa fusée Falcon 9, en attendant le top départ.
Avant le problème décelé dans Zvesda, le déroulement de la mission Ax-4 avait connu quelques petits rebondissements : d’abord des vents violents repérés en altitude, qui avaient poussé SpaceX à se tourner vers une autre date de lancement. Ensuite, la découverte d’une fuite d’oxygène liquide au niveau du lanceur lui-même, entraînant un autre report.
De fait, ces péripéties retardent aussi le vol inaugural de la cinquième et dernière capsule habitée Crew Dragon fabriquée par SpaceX, et qui véhicule les quatre membres de la mission Ax-4. Située au sommet de la Falcon 9, c’est la toute dernière construite par la société américaine. Ensuite, l’avenir est censé s’écrire avec le Starship.
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