Quand Friends débarque sur NBC à l’automne 1994, Chandler Bing n’est pas censé devenir la star de la bande. Sur le papier, le personnage sert surtout de contrepoint à l’histoire d’amour contrariée de Ross et Rachel et aux excentricités de Phoebe. Mais le phrasé de Matthew Perry et son sens du rythme font vite de Chandler l’auteur de certaines des répliques les plus citées de la télévision.
Attendue le 27 octobre 2026, la mini-série documentaire The One About Matthew Perry revient notamment sur cette mécanique créative. Réalisée par Mary Robertson (déjà derrière Quiet on Set, sur les abus subis par les enfants stars de Nickelodeon dans les années 1990), la série donne la parole à deux témoins des débuts : Warren Littlefield, alors président de NBC Entertainment, qui a donné son feu vert au pilote de la série Friends, et Jeff Strauss, scénariste et producteur de la première saison, qui a travaillé avec Matthew Perry à l’écriture de Chandler.
L’invention d’un style comique devenu la signature de la série
Pendant dix saisons et 236 épisodes, Chandler Bing a incarné l’anxiété des jeunes adultes des années 1990 dans Friends : la peur de l’engagement, la solitude urbaine et l’usage de l’humour comme bouclier d’autodéfense. Le documentaire promet de revenir sur la façon dont Matthew Perry a nourri le personnage de ses propres angoisses, au point d’influencer l’écriture des scénaristes de Friends.
Matthew Perry avait lui-même raconté cette histoire. Dans ses mémoires, Friends, Lovers and the Big Terrible Thing, parus le 1er novembre 2022 aux États-Unis (Friends, mes amours et cette chose terrible en français, chez Michel Lafon, le 10 novembre 2022), il revenait sur les coulisses de la série et sur son addiction, un an avant sa mort.
Ses amis de jeunesse prennent aussi la parole, dont Roger Castillo, rencontré à 17 ans à Los Angeles, qui l’a conduit en voiture à l’audition de Friends, et David Pressman, son ami depuis quarante ans. Tous deux s’expriment pour la première fois face caméra à son sujet. Sa sœur cadette, Mia Perry Bowick, devenue psychothérapeute en partie pour comprendre l’addiction de son frère, parle elle aussi de lui face caméra pour la première fois. La série puise enfin dans des photos et vidéos inédites tirées des archives de la famille Perry.
De la comédie au drame
Le documentaire ne se limite pas aux coulisses de Central Perk. Il donne également la parole à ses partenaires de plateau au cinéma et à la télévision, comme Kevin Pollak (Mon voisin le tueur) ou Nate Torrence (Studio 60 on the Sunset Strip), ainsi qu’à son ancienne compagne René Ashton. Ses proches reviennent aussi sur sa lutte, hors caméra, contre l’addiction, un combat dont il a parlé publiquement jusqu’à sa mort.
Le titre du documentaire reprend la formule des titres d’épisodes de Friends (« The One Where… », « The One With… »). Les trois épisodes seront disponibles d’un coup sur Netflix, dans le monde entier, le 27 octobre, la veille du troisième anniversaire de la mort de l’acteur. Netflix n’a pas annoncé la participation des cinq autres acteurs principaux de la série : aucun ne figure dans la liste des intervenants publiée avec la bande-annonce.
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