« Il semble tout à fait probable qu’une toiture solaire coûte en réalité moins cher qu’une toiture classique, avant même de prendre en compte la valeur de l’électricité produite », déclarait Elon Musk après le vote sur l’acquisition de SolarCity par Tesla en novembre 2016. Comme souvent dans les projets d’Elon Musk, les promesses autour de SolarCity étaient belles et nombreuses. La réalité du marché s’est avérée moins reluisante.
Tesla a apparemment informé ses installateurs partenaires qu’elle cessait la fourniture de ses tuiles solaires pour concentrer son offre résidentielle uniquement sur les panneaux photovoltaïques conventionnels. Sur le site web de la marque, l’URL dédiée au Solar Roof redirige désormais directement vers la page des panneaux classiques.
L’aventure du Solar Roof aura duré dix ans, avant de s’éteindre dans la plus grande discrétion. Enfin, cela aurait probablement été le cas si Electrek n’avait pas révélé l’information le 21 août 2026.
Des millions de toits solaires sont en fait quelques milliers
Ce retrait matérialise l’un des plus grands écarts entre le storytelling d’Elon Musk et la réalité du marché. Lors du lancement, le patron de Tesla visait des millions d’installations. Il considérait même que 100 millions de maisons dans le monde pourraient en être équipées. 2019 devait d’ailleurs être l’année du Solar Roof (toit solaire) et du Powerwall (batterie murale) avec l’idée de produire l’équivalent de 1 000 toits en tuiles photovoltaïques par semaine.
Dans les faits, le déploiement n’a jamais décollé. Les estimations du secteur font état d’environ 3 000 installations cumulées en près de dix ans, soit un rythme hebdomadaire plafonnant au mieux entre 20 et 30 toitures au sommet du programme.
Le produit a également souffert d’une dérive tarifaire importante. En 2021, Tesla avait brusquement augmenté les tarifs des devis déjà signés, doublant parfois la facture (passant pour certains clients de 72 000 à plus de 140 000 dollars). Ce coup de bambou rétroactif avait déclenché un recours collectif aux États-Unis, soldé par un accord à l’amiable de 6 millions de dollars en 2023.
Des clients se sont aussi retrouvés sans toit pendant des mois faute de livraison des tuiles solaires aux installateurs. La production ne suivait pas, des défauts étaient régulièrement constatés sur les toits posés, imposant parfois leur remplacement. L’histoire du toit solaire de Tesla a été particulièrement mouvementée et l’issue n’en était que plus prévisible.
Un recentrage pragmatique pour Tesla Energy
L’abandon des tuiles ne signe pas pour autant l’arrêt des activités énergétiques du groupe. La division Tesla Energy affiche une solide santé financière, portée par des produits beaucoup plus pragmatiques :
- Les batteries domestiques Powerwall.
- Les systèmes de stockage industriel Megapack.
- La vente et l’installation de panneaux solaires conventionnels associés à ses onduleurs.
En tirant un trait sur le Solar Roof, Tesla privilégie désormais une approche beaucoup plus pragmatique. Pour équiper les toits du monde entier, le bon vieux panneau rigide reste, pour longtemps encore, imbattable. Néanmoins, cet échec du toit solaire permet de rappeler que tout ce que touche Elon Musk (et tout ce qu’il promet) ne se transforme pas en or, loin de là.
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