Alors que des fuites révélaient que l’Union européenne exigeait de la Chine qu’elle plafonne d’elle-même ses exportations de véhicules hybrides à environ 15 % du marché européen, la réponse du ministère du Commerce chinois (MOFCOM) ne s’est pas fait attendre. Reuters en a révélé la teneur le 18 septembre 2026.
En quelques heures, la Chine a déclaré que toute limitation « volontaire » des exportations de voitures hybrides constituait une violation flagrante des règles du commerce international. Une position qui rappelle cependant celle adoptée lorsque les véhicules électriques étaient menacés par une surtaxe, sans que cela n’empêche l’Union européenne d’agir.
La Chine brandit les règles de l’OMC
Le gouvernement chinois refuse d’obéir à la demande de l’Europe qu’il juge injuste pour ses constructeurs. Par un communiqué, le gouvernement chinois a déclaré qu’il « s’opposait fermement aux soi-disant restrictions volontaires d’exportation ».
Pour la Chine, imposer des quotas déguisés contrevient directement aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) ainsi qu’aux principes de libre concurrence. Un argument que la Chine avait déjà utilisé pour les droits de douane supplémentaires appliqués aux voitures électriques chinoises.
Le gouvernement chinois martèle que tout accord entre les deux blocs doit reposer sur un « équilibre des intérêts » et non sur des exigences unilatérales imposées sous la menace de nouvelles surtaxes. Il précise qu’il suivra de près les décisions de la Commission européenne et adoptera les mesures nécessaires pour défendre les droits légitimes de ses constructeurs.
La Chine moins docile que le Japon ?
L’Europe rêvait de rejouer le scénario de 1986, lorsque le Japon avait accepté de brider ses exportations automobiles vers l’Europe pour éviter une guerre douanière. Mais la Chine de 2026 refuse pour l’instant de suivre cette voie, dénonçant une mesure protectionniste.
Le gouvernement chinois renvoie au contraire l’Union européenne à ses propres faiblesses industrielles, notamment les coûts de l’énergie et la lenteur de sa transition.
Comme pressenti, la partie de ping-pong ne fait que commencer. En refusant de s’auto-limiter sur les exportations de véhicules hybrides, la Chine donne le ton avant une rencontre avec les représentants de l’UE en octobre à Pékin.
L’Europe va-t-elle reculer ou dégainer malgré tout une surtaxe sur les hybrides, au risque de provoquer des représailles contre ses propres exportations ? Le dialogue de sourds ne fait que démarrer et les négociations pour lever la surtaxe sur les électriques semblent avoir été mises sur pause.
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