On n’arrête plus le progrès de la voiture électrique. D’année en année, les fabricants de batterie dévoilent de nouvelles technologies qui permettent de repousser les limites d’utilisation des véhicules. Parfois, c’est concret, d’autres fois, plus théorique. C’est le cas ici, avec cette annonce du géant de l’industrie CATL relayée par CarNewsChina le 3 juin 2026.
À l’occasion du forum Powering the Nation, le scientifique en chef du fabricant chinois a annoncé qu’il élargirait ses recherches sur une autre technologie : la batterie lithium-air.
Batterie lithium-air : une densité énergétique record
Commençons par le chiffre promis qui est tout bonnement hallucinant : 3 500 Wh/kg. Voilà la densité énergétique que pourrait atteindre une telle batterie. Pour mémoire, la technologie actuelle au lithium simple oscille au mieux entre 250 et 300 Wh/kg, tandis que la tant rêvée batterie solide permet d’atteindre les 500 Wh/kg. Dans la réalité, la densité des batteries lithium-air tournerait plutôt entre 500 et 1 200 Wh/kg, ce qui reste le double du solide dans le meilleur des cas. Dépasser les 1 600 km d’autonomie avec une voiture électrique serait ainsi largement possible.
Mais alors, comment ça marche concrètement une batterie lithium-air ? Pour fabriquer un courant électrique, cette technologie fait réagir le lithium de l’anode avec l’oxygène de l’air ambiant (principe d’oxydation), tandis que de l’autre côté, c’est la réduction de l’oxygène qui permet de faire transiter le courant.
La cathode n’est donc plus faite de métal solide, mais de ce qu’on appelle un « réseau poreux » laissant ainsi passer l’oxygène dans la batterie. De quoi permettre une réduction drastique de l’encombrement et du poids. En raison de son fonctionnement, certains spécialistes appellent ce type d’accumulateur la batterie qui respire.
La batterie ultime, c’est pour quand ?
CATL n’a pour le moment pas annoncé de date pour la commercialisation d’une batterie lithium-air. Et pour cause, il s’agit d’une technologie encore en phase de recherche avancée, contrairement à la batterie solide où des voitures électriques prototypes roulent déjà et dont l’arrivée est prévue dans les 5 prochaines années.
Le géant chinois n’est pas le seul dans la course à la batterie lithium-air. En 2013, BMW et Toyota avaient signé un partenariat pour développer cette technologie. Toutefois, c’est silence radio depuis.
Plus récemment, en 2025 aux États-Unis, une équipe de scientifiques de l’Institut de l’Illinois et du laboratoire national d’Argonne, aurait réussi pour la première fois à créer une version commercialisable de la batterie lithium-air avec une densité de 1 200 Wh/kg et capable d’endurer 1 000 cycles de charge/décharge. Là aussi, aucune date n’a été donnée.
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