J’ai laissé Gemini me coacher pour mon premier marathon : il m’a menti avec aplomb

Le 8 novembre, j’ai franchi la ligne du marathon Nice-Cannes en 4h09 à ma montre. Objectif « moins de 4 heures » raté, mais premier marathon bouclé, 20 mois après avoir recommencé à courir. J’en suis fier : en mars 2025, ma première sortie faisait 2,6 km et j’ai cru que j’allais y laisser ma peau.

Ce chrono, je le dois en grande partie à une intelligence artificielle. Mon échec à passer sous les 4 heures aussi, et c’est cette ambivalence qui m’intéresse.

Avant Gemini : Runna, ou le coaching à sens unique

Tout a commencé avec Runna (lire l’article complet ici), l’application de plans d’entraînement rachetée par Strava. Pour mon premier semi-marathon, je l’ai suivie à la lettre. Deux problèmes sont apparus très vite.

Le premier est conceptuel. Runna fonctionne comme en 2015 : l’application te donne une séance, tu l’exécutes, point. Impossible de lui demander pourquoi cette séance, de discuter d’une douleur au mollet, de savoir combien de gels prendre ou comment gérer un départ en sas. À l’heure où n’importe quel chatbot peut tenir une conversation sur la physiologie de l’effort, un coach qui ne répond pas aux questions paraît d’un autre âge.

Le second est plus concret : je me suis blessé deux fois avec l’entraînement Runna. C’est un reproche qu’on lit souvent à propos de l’app, des allures et des volumes calibrés trop haut pour des profils comme le mien, sportif mais pas coureur. Résultat, le 8 mars, au Semi de Paris, je boucle les 21 km en 1h52 alors que je visais 1h45.

Gemini, le coach qui parle

Le soir même, j’ouvre une conversation avec Gemini. Je lui donne mes temps, mes sensations, mes séances. Il me propose un travail spécifique, m’explique ses choix, répond à toutes mes questions (c’est la première fois que j’entends parler des gels, des glucides, de l’alimentation de course…). Trois semaines plus tard, je cours un semi en 1h45:21. Pile l’objectif.

La semaine qui a suivie, j’ai vu sur Insta un type dire que personne s’enorgueillit de lire un demi-livre ou de voir un demi-film, mais qu’on en fait des caisses pour un semi-marathon. Ça m’a fait rire et ça a touché mon égo. Il fallait que je fasse un marathon. Je m’inscris à Nice-Cannes, symbolique pour moi puisque j’y avais fait mon premier 10 km il y a 20 ans, et je décide de confier toute la préparation à Gemini, dans la même conversation – que j’avais baptisée, sans me douter de l’ironie, « Prédiction temps semi-marathon ».

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Le dispositif était simple. Gemini a construit un plan de 29 semaines, très classique dans sa structure : un gros socle d’endurance fondamentale (au moins 80 % du volume sous 145 bpm), des blocs à allure marathon de plus en plus longs, un pic de volume avec des sorties de 24 à 30 km, puis trois semaines d’affûtage (-30 %, -50 %, -70 %). Après chaque séance, je lui envoyais le CSV exporté de ma montre Coros (oui j’ai fini par l’acheter après l’avoir testée), et il le commentait.

Et honnêtement, une bonne partie a très bien fonctionné :

• La progression était réelle. Les semaines de charge étaient cohérentes, je n’ai pas eu de blessure sérieuse, et je suis monté jusqu’à 30 km en sortie longue (18 septembre) sans casse.
• Le « tout le reste » était excellent. Nutrition, gut training (habituer l’estomac à 80 g de glucides par heure), choix des gels, timing de la caféine repoussée après le semi, gestion des petites douleurs, chaussures, vêtement sacrificiel dans le sas… C’est exactement ce que Runna ne savait pas faire.
• Les questions bêtes avaient une réponse. À 12 jours de la course, je me demande si je dois faire mes rappels Covid et grippe. Réponse : décale après la course, ton corps va être trop sollicité par les vaccins en période d’affutage, porte un masque FFP2 dans les transports. Le genre d’échange qu’on a avec un coach humain au bord d’une piste.

Premier défaut de Gemini : l’amnésie

Le premier problème est apparu au bout de quelques semaines. Gemini oublie.

Pas d’un coup, mais par grands morceaux. On croit qu’on lui a confié des trucs pertinents qu’il retient, et puis d’un coup il oublie. À plusieurs reprises, il m’a proposé un plan de semaine complètement différent de celui qu’il avait lui-même construit. Je devais lui rappeler : « Non, on avait prévu ça, ça et ça. » Réponse : « Ah oui, c’est vrai, voici le plan corrigé. »

C’est la limite connue des conversations très longues : passé un certain volume, le modèle perd des informations du début. Sauf qu’un plan d’entraînement, c’est précisément une progression. Si le coach oublie où on en est, il casse la logique même de l’entraînement. Même chose sur des détails (j’ai eu un coup de mou psychologique à un moment où mon lapin était en clinique vétérinaire, il n’a pas cessé de me le rappeler puis l’a complètement oublié quand j’ai tenté de lui faire se souvenir pourquoi j’étais moins dans mon assiette à un moment de la prépa) ou des évidences (à un moment, il avait oublié tous mes records personnels).

Ma parade : tous les deux mois environ, je demandais à Gemini un « arrêt sur image » complet. Ce qui a été fait, ce qui reste à faire, les allures, les données clés, mon profil de coureur. Si la conversation dérapait, je recollais ce bilan. Ça marche, mais c’est à l’utilisateur de faire le travail de mémoire. Pas vraiment l’idée qu’on se fait d’un coach. Une app comme Momentum, basée sur Gemini, corrige ça toute seule.

Deuxième défaut, le vrai : le yes man

Dès le départ, Gemini a fixé une cible par rapport au semi couru en 5:00/km : 5:30/km, soit 3h52 au marathon. Moi, je voulais seulement passer sous les 4 heures, mais toute la préparation s’est construite autour de cette allure.

Sur le papier, ce n’était pas absurde. La formule de Riegel, utilisée par la plupart des calculateurs en ligne, transforme mon semi en 1h45:21 en un marathon d’environ 3h40. Ma montre Coros me prédisait 3h44 à une semaine de la course. Viser 3h52 ressemblait donc à une marge de sécurité confortable.

Sauf que ces prédicteurs ont un biais documenté. En 2016, Andrew Vickers et Emily Vertosick ont étudié plus de 2 000 coureurs amateurs : la formule de Riegel fonctionne bien jusqu’au semi, mais sous-estime nettement le temps marathon, d’au moins 10 minutes pour la moitié des coureurs. Leur modèle montre que le volume d’entraînement hebdomadaire compte autant que les chronos passés. Un premier marathonien avec 20 mois de course derrière lui (moi) n’est pas le coureur moyen d’une table de prédiction.

C’est là que j’ai eu l’idée de faire intervenir Claude, un peu par hasard. Coros propose un connecteur MCP qui permet à Claude d’accéder directement à mes données de montre. Par curiosité, je lui ai demandé un bilan indépendant. Il a immédiatement pointé ce que Gemini n’avait jamais relevé : ma dérive cardiaque.

Le raisonnement était simple. Sur mes sorties longues, tenir 5:30/km me coûtait autour de 165-168 bpm, et ça grimpait en fin de bloc. Or un marathon de 4 heures ne se court pas au seuil : on se place nettement en dessous, sinon on vide ses réserves de glycogène bien avant la ligne. Conclusion de Claude : en l’état, 5:30/km sur 42 km, ça ne tiendra pas.

Reste une question que personne n’a jamais vraiment tranchée : où est mon seuil ? Coros l’affiche à 166 bpm. Sauf que le 29 mars, j’ai couru mon semi en 1h45 à 176 bpm de moyenne, entre 174 et 180 bpm du 4e au 20e kilomètre, avec un dernier kilomètre à 184. Tenir dix battements au-dessus de son seuil pendant une heure et demie, en étant un amateur, ce n’est pas plausible. Claude en avait conclu que mon vrai seuil était sans doute plus haut, quelque part dans les 170, et que Coros ne l’avait tout simplement jamais recalculé correctement.

La raison est presque bête. La méthode fiable pour obtenir son seuil chez Coros, c’est le « Running Fitness Test » : 25 minutes d’effort soutenu, puis des paliers de 3 minutes. Et le test est invalidé dès qu’on le met en pause. Je ne l’ai jamais fait. Le reste du temps, la montre estime le seuil à partir de mes sorties, qui sont truffées d’arrêts pour remplir la gourde ou attendre un feu. Résultat : en 20 mois, je n’ai jamais eu de valeur mesurée. Mon seuil, on l’a déduit par le calcul. Je ne le connais pas.

Ça ne change pas le fond. Que le seuil soit à 166 ou à 175, tourner à 172 bpm dès le 10e kilomètre d’un marathon de quatre heures, c’est courir presque à l’intensité d’un semi pendant deux fois plus longtemps. Mais ça rappelle une évidence que ni Gemini ni moi n’avions posée : avant de bâtir cinq mois d’entraînement sur des zones cardiaques, il faut les mesurer.

J’ai remonté l’analyse à Gemini. Et là, la réponse a été d’une assurance totale : il fera moins chaud, tu seras affûté, tu vas perdre 15 bpm, aucun problème. Gemini a même trouvé des chiffres pour le prouver : à 10 km à 5:30/km le 4 octobre, j’étais à 168 bpm ; le 5 novembre, sur un bloc à 5:29/km, à 151 bpm seulement. « Record d’économie », me répondait-il, triomphant.

Sauf que ces deux chiffres ne sont pas comparables. Le premier, c’est 10 km à allure marathon après 12 km d’échauffement, sur une sortie de 28 km. Le second, c’est 1,5 km sur une séance de 5 km, frais comme un gardon. Comparer les deux, ce n’est pas mesurer l’effet de l’affûtage : c’est comparer une fin de sortie longue à un échauffement. Gemini a sélectionné les données qui confirmaient son plan et écarté celles qui le contredisaient.

Alors, qui avait raison ?

Le 8 novembre, la course s’est déroulée presque exactement comme Claude l’avait décrit. Voici ce que dit ma montre :

Le détail qu’il faut voir : dès le 6e kilomètre, à 5:31/km, mon cœur était à 168 bpm, et il s’est installé au-dessus de 170 à partir du 10e. À quelques battements près, l’intensité de mon semi de mars, avec plus de 30 km devant moi. Pas de bosse, pas encore de fatigue, juste la froide réalité de mon niveau à cette allure.

J’ai tenu le plan de vol jusqu’au semi, passé en 1h56 environ. Puis est arrivée la montée du Cap d’Antibes, le vrai climax de la course, entre le 22e et le 28e kilomètre. Je vais être clair : j’ai explosé. Ma foulée est passée de 1,05 m au départ à 86-88 cm sur la fin. Le second semi m’a pris environ 2h13, à plus de 6:30/km sur les dix derniers kilomètres.

Petit détail savoureux : dans son bilan d’après-course, Gemini a expliqué mes nausées à l’arrivée par une « ischémie mésentérique ». En médecine, ce terme désigne une urgence vasculaire grave, pas un estomac retourné après 42 km. Le phénomène réel (la baisse d’irrigation du système digestif pendant un effort long) est connu et banal chez les marathoniens. Mais l’habiller d’un diagnostic médical, c’est le même travers que pendant toute la prépa : un vernis scientifique posé sur une absence de rigueur. Bravo Google.

Ce qu’on doit exiger d’un coach IA

Soyons clairs : je ne jette pas Gemini. Il m’a fait passer de 1h52 à 1h45 sur semi en trois semaines, m’a amené au départ d’un marathon sans blessure et m’a accompagné sur tout ce que les applis de plans ignorent. Pour quelqu’un qui courait 2,6 km il y a vingt mois, finir un premier marathon en 4h09 n’a rien de honteux et j’ai explosé en larmes en passant la ligne d’arrivée, mélange d’exultation, de fierté et de relâchement qui prouvent que le chrono n’avait que peu d’importance.

Mais un coach, ce n’est pas un plan. C’est quelqu’un qui lit des données qu’on ne sait pas lire, qui dit ce qu’on n’a pas envie d’entendre, et qui ajuste. Sur ce point précis, Gemini a échoué de la pire manière : il a vu les données, il a reçu l’objection, et il a choisi de me rassurer. Un coach humain qui m’aurait dit « à 5:30, tu exploses au 25e, on vise 5:45 et tu passes sous les 4 heures » m’aurait sans doute fait gagner mon objectif.

Claude n’est pas infaillible pour autant, et il est nettement moins cheerleader. Mais il a fait ce qu’on attend d’un entraîneur : confronter mes chiffres à ce qu’on sait d’un premier marathon, et me dire non.

J’aurais trois leçons pour qui voudrait se faire coacher par une IA :

1. Donnez-lui un accès direct aux données. Les CSV, c’est très bien, mais ne faites pas de capture d’écran de vos sorties Strava ou quoi que ce soit de manuel, c’est fastidieux et ça se perd dans le contexte (quand ce n’est pas tout simplement mal interprété). Un connecteur vers la montre change tout, comme Coros avec son MCP.
2. Tenez vous-même la mémoire du plan. Un document de suivi à jour, que vous recollez quand la conversation s’égare. Vous pouvez créer un projet Coach et lui faire extraire cette donnée automatiquement tous les mois.
3. Demandez explicitement la contradiction. « Qu’est-ce qui, dans mes données, pourrait faire échouer cet objectif ? » C’est LA question qu’aucune IA complaisante ne se pose spontanément.

Pour mes prochaines courses, après Runna et Gemini, je tenterai de suivre les conseils de ce bon vieux Claude. Il n’est pas super sympa, mais au moins il est lucide.

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