Des images vertigineuses nous parviennent de la mission Artémis II. Pour la première fois au 21e siècle, des humains ont survolé la Lune, dans la nuit du 6 au 7 avril 2026. Après ce survol historique, l’équipage d’Artémis II est déjà sur le chemin du retour vers la Terre. Les astronautes reviennent avec des clichés spectaculaire de la Lune, notamment de sa « face cachée ».
Une « face cachée », qu’ils ont pu admirer illuminée par le Soleil. Sur leurs nombreuses photos, les astronautes ont immortalisé la Lune partiellement éclairée, avec une partie souvent plongée dans le noir. « L’équipage d’Artémis II a capturé une partie de la Lune apparaissant le long du terminateur — la frontière entre le jour et la nuit lunaires — où la lumière du Soleil, à faible angle, projette de longues ombres spectaculaires sur la surface », indique ainsi la Nasa au sujet de cette image obtenue le 6 avril.
Si l’on se trouvait sur l’astre, on pourrait donc vivre des jours et des nuits. Les images obtenues par Artémis II le montrent bien, avec cette « ligne » sur la Lune entre la partie éclairée et la partie sombre. Mais comment cela s’explique-t-il ?
Sur Terre, pourquoi fait-il jour et nuit ?
Sur Terre, l’existence des jours et des nuits est expliquée par le mouvement de rotation de notre planète. Lorsque la planète tourne complètement sur elle-même, par rapport à un point donné, elle nous donne l’impression que le Soleil se lève puis se couche, alternant ainsi entre le jour et la nuit.
Et sur la Lune ?
Le phénomène du jour et de la nuit existe aussi sur la Lune. Mais il faut aussi prendre en compte le fait que la Lune a, de notre point de vue, une face visible et une face cachée. Et la face « cachée » ne signifie pas que c’est cette partie qui est plongée dans la nuit.
« Cela me rappelle un morceau très connu de Pink Floyd où l’on entendait une voix dire : ‘There’s no dark side on the moon really’ [ndlr : Il n’y a pas vraiment de face sombre sur la Lune]. Il y a bien une face cachée (invisible depuis la Terre) mais pas de face ‘noire’ qui ne serait jamais éclairée par le Soleil », explique à Numerama Eric Chariot, président de la Société Astronomique de Bourgogne.
La Lune passe par différentes phases au cours d’un cycle qu’on appelle la lunaison. « En pleine lune, c’est la phase visible de la Terre qui est éclairée par le Soleil. En nouvelle lune, c’est la face cachée qui est éclairée. Entre les deux, on constate bien qu’il y a une partie éclairée (là où il fait jour) et une noire (là où il fait nuit) », poursuit Eric Chariot.
Combien de temps durent le jour et la nuit sur la Lune ?
La Lune montre toujours la même face à la Terre : pourquoi ? « Elle fait un tour sur elle-même en même temps qu’elle fait un tour autour de la Terre. Elle fait donc un tour sur elle-même, par rapport au Soleil, de 29,5 jours », complète Eric Chariot. Imaginons que l’on puisse s’installer sur la Lune, à un même endroit pendant toute une lunaison. Que verrait-on ? « En un point donné sur la Lune il y aura donc 14,75 jours de jour et 14,75 jours de nuit », résume notre interlocuteur. Autrement dit, un jour sur la Lune correspond à presque 15 jours sur Terre, et une nuit sur la Lune correspond aussi à un peu moins de 15 jours terrestres.
Une animation aide à s’en rendre compte. Elle a été réalisée par le planétologue britannique James O’Donoghue. Cette animation montre en même temps la Lune vue de la Terre, la Lune vue « de côté » ainsi que la position du Soleil, de la Lune et de la Terre.
Finalement, la simple observation de notre satellite naturel permet de comprendre qu’il y a bien des nuits et des jours sur la Lune. Lorsque l’on regarde les phases de la Lune, on observe bien le passage des jours et des nuits, avec cette ombre qui se déplace peu à peu sur la face de la Lune qui est tournée vers la Terre.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Tous nos articles sont aussi sur notre profil Google : suivez-nous pour ne rien manquer !