Avec des lancements chaque semaine, et des missions qui se déroulent presque toujours bien, on pourrait croire que les vols menés par SpaceX avec la Falcon 9 sont devenus faciles. Après tout, il y a tant que cela peut avoir l’effet d’un bruit de fond qui ronronne : on n’y prête plus tout à fait attention, cela fait partie du paysage.
Mais cela, justement, n’est jamais si simple. Il arrive parfois qu’un grain de sable vienne quelque peu gripper la machine, avec des conséquences plus ou moins sérieuses. C’est exactement ce qu’il s’est produit dans la journée du 4 juin 2026 avec une mission pourtant tout à fait routinière : envoyer en orbite basse une nouvelle grappe de satellites Starlink.
Un aileron de la Falcon 9 s’est bloqué
Heureusement, les choses semblent avoir été sans gravité pour SpaceX. Mais l’évènement a cependant été suffisamment visuel pour avoir été noté par divers observateurs aussi bien sur X (ex-Twitter) que Reddit. Le souci ? Un aileron de guidage s’est bloqué au pire des moments : celui où le booster finalise ses manœuvres aériennes pour se poser.
Comme on peut l’observer dans les extraits, cette grille (ou grid fin) située à droite de l’image s’est figée avec un angle très prononcé alors que l’engin se positionnait pour viser correctement la barge positionnée en pleine mer, et effectuer une ultime décélération pour ne pas s’écraser dessus. À l’inverse, la grille située à gauche était bien mobile.
Ces ailerons font partie des pièces permettant la manœuvrabilité d’une fusée, à l’image de la tuyère qui peut être orientée en fonction. Sur une Falcon 9, on trouve un total de quatre ailerons qui participent à ajuster le comportement du lanceur en vol. Ces trois grilles, ainsi que la tuyère, ont cependant compensé la perturbation du volet bloqué.
L’affaire a fait réagir certains passionnés : « À mi-chemin de la manœuvre de freinage, la grille de guidage droite sur le flux vidéo s’est bloquée à un angle assez élevé, peut-être même en déflexion totale », a relevé un internaute sur Reddit. « Le roulis indésirable était bien visible, mais les autres grilles ont eu assez d’autorité pour le contrer. »
Plus de peur que de mal, donc : « mis à part un court roulis au moment où c’est arrivé, l’atterrissage avait l’air normal », a-t-il ajouté, ce que confirme la vidéo — le booster ne s’est pas écrasé et SpaceX n’a pas signalé d’incident particulier. Cela s’est toutefois joué à pas grand-chose, estime cependant un autre intervenant, sur X cette fois.
« C’était moins une ! Un aileron semble s’être bloqué. » Selon lui, on peut « voir le moteur Merlin pivoter à la toute dernière seconde pour éviter de se poser au mauvais endroit du bateau-drone ». Un mouvement toutefois pas évident à remarquer sur la rediffusion proposée, en raison d’une qualité de la vidéo assez fluctuante.
Si cette mission Starlink se termine bien, elle vient sonner comme un rappel important : même un engin aussi éprouvé que la Falcon 9, qui compte à son actif des centaines de vols, reste soumis aux aléas de la mécanique. « Il est intéressant de voir que les choses peuvent encore mal tourner parfois », relève d’ailleurs un internaute. « Et c’est une bonne chose de constater que le système dans son ensemble est capable de les surmonter. »
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