Sans Minecraft, Xbox serait‑il dans une situation encore plus compliquée ? Selon un article publié par Bloomberg le 7 juillet, les bénéfices générés par Minecraft ont servi pendant des années à financer une partie du reste du catalogue Xbox. Le média se base sur une source proche du dossier.
Cette information arrive à un moment particulièrement tendu pour Microsoft : l’entreprise vient d’annoncer 3 200 suppressions de postes au sein de Xbox, soit environ 20 % des effectifs de sa division gaming, ainsi que la séparation avec plusieurs studios.
Dit autrement : pendant que Microsoft tentait de transformer Xbox en immense plateforme de jeux, une partie du modèle aurait reposé sur Minecraft, un jeu racheté en 2014 pour 2,5 milliards de dollars et disponible sur quasiment toutes les plateformes.
Ce détail change un peu la manière de regarder les dix dernières années de Xbox. Microsoft a dépensé près de 80 milliards de dollars pour renforcer sa division gaming. Il y a eu le rachat de ZeniMax Media, maison mère de Bethesda, Fallout et The Elder Scrolls, pour 7,5 milliards de dollars. Puis celui d’Activision Blizzard, propriétaire de Call of Duty et Candy Crush, pour 69 milliards de dollars. Le tout avec une idée assez simple : faire de Xbox autre chose qu’une console.
Xbox n’a jamais créé l’écosystème auquel elle aspirait
Xbox devait devenir un écosystème. Un abonnement, avec le Game Pass. Une plateforme accessible sur console, PC, mobile, cloud, téléviseurs connectés, et même de plus en plus sur PlayStation et Nintendo Switch. Pendant longtemps, Microsoft a vendu cette stratégie comme le futur du jeu vidéo : moins dépendre du hardware, miser sur les services, et attirer les joueurs avec un catalogue immense. Mais ce pari n’a pas donné les résultats espérés.
D’après Bloomberg, les dirigeants de Microsoft visaient 77 millions d’abonnés au Game Pass à la fin de l’exercice fiscal 2026. Le service n’en compterait aujourd’hui qu’environ 30 millions, soit 4 millions de moins que le dernier chiffre communiqué publiquement par Microsoft en 2024. Une baisse qui aurait commencé à inquiéter en interne, d’autant que des millions de clients auraient résilié leur abonnement après une hausse de prix de 50 % annoncée en octobre dernier (sur laquelle la firme est entre‑temps revenue).
Le problème n’est pas que le Game Pass n’intéresse personne. Le problème est qu’il n’a pas grandi assez vite pour porter seul toute la stratégie Xbox. À l’origine, le Game Pass devait surtout redonner de la valeur à d’anciens jeux du catalogue. Mais Microsoft a fini par y intégrer de très gros titres dès leur lancement, parfois vendus 70 dollars à l’unité.
Pour les joueurs, l’offre était évidemment séduisante. Pour Xbox, l’équation était plus compliquée. Selon Bloomberg, l’arrivée de Call of Duty dans le Game Pass aurait fait perdre plus de 300 millions de dollars de ventes sur consoles et PC en 2024.
Minecraft, pilier de Xbox
C’est là que Minecraft apparaît comme un cas à part. Minecraft n’a pas besoin d’être exclusif à Xbox pour rapporter de l’argent à Xbox. Ce n’est pas un jeu pensé pour vendre une console. Ce n’est pas un blockbuster annuel. Ce n’est même pas un titre qui dépend vraiment du Game Pass. C’est un jeu installé depuis plus de dix ans, joué par plusieurs générations, présent sur PC, mobile, PlayStation, Nintendo Switch, Xbox et serveurs privés.
Il a surtout son propre écosystème : contenus additionnels, marketplace, serveurs Realms, produits dérivés. Minecraft n’est pas seulement un jeu que l’on achète. C’est une plateforme qui continue de vivre, de se vendre et de rapporter longtemps après sa sortie.
D’après des sources proches du dossier citées par Bloomberg, ses bénéfices ont donc servi à financer le reste du catalogue Xbox. Cela rend la situation assez paradoxale : alors que Microsoft multipliait les acquisitions et les paris coûteux pour bâtir le futur de Xbox, une partie de la stratégie de la firme reposait sur un jeu racheté dix ans plus tôt, qui ne correspondait même pas vraiment à l’image traditionnelle de la marque.
La nouvelle organisation de Xbox semble d’ailleurs acter ce changement de priorité. Asha Sharma, nommée à la tête de Xbox en février, a écrit dans une lettre interne que le secteur du jeu vidéo « n’était pas en bonne santé ». Dans le même message, elle annonce que Mojang, le studio derrière Minecraft, et King, connu pour Candy Crush, lui remonteront désormais directement.
Ce choix est parlant. Ces deux studios ne correspondent pas forcément à l’image historique de Xbox, longtemps construite autour des consoles, de Halo ou de Forza. Mais ce sont ceux qui comptent le plus grand nombre de joueurs actifs mensuels chez Microsoft. Autrement dit, au moment où Xbox taille dans ses effectifs et revoit sa stratégie, l’entreprise remet au centre ses licences les plus massives, les plus rentables et les moins dépendantes du succès d’une console.
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