L’histoire ne perd jamais la mémoire. En 2013, Microsoft avait une ambition audacieuse : faire de sa Xbox One une console déjà tournée vers le tout-numérique, avec connexion internet obligatoire et installation des jeux physiques pour les lier éternellement à un compte. La firme de Redmond sortait d’une période faste avec la Xbox 360, qui a tenu la dragée haute à la PS3, mais a eu les yeux plus gros que le ventre.
Le résultat fut cataclysmique pour Microsoft, qui a dû procéder à un rétropédalage nécessaire pour se racheter une image. Il était toutefois trop tard et le public s’est naturellement tourné vers la PS4, plus classique dans son approche et, en prime, moins chère (la faute de Kinect). Sony n’avait d’ailleurs pas hésité à se moquer de son rival avec une communication osée. On se rappelle, par exemple, de cette courte vidéo expliquant comment prêter un jeu PS4 à un ami.
Microsoft avait raison, mais 15 ans trop tôt
Le 11 juin 2013, au sortir d’un E3 pendant lequel Sony a fanfaronné en tirant sur l’ambulance, la firme nippone s’est permis de partager un tutoriel intitulé « Official PlayStation Used Game Instructional Video » (« Vidéo officielle d’instructions pour les jeux d’occasion sur PlayStation »). On y voyait Shuhei Yoshida, alors président de Sony Computer Entertainment Worldwide Studios, en train de simplement prêter un jeu physique à Adam Boyes, ex-vice-président des relations avec les éditeurs et développeurs tiers. Un guide qui ne comporte bien sûr qu’une seule étape…
La stratégie tout-numérique initiale de la Xbox One était effectivement hyper restrictive. Non seulement elle allait tuer le marché de l’occasion (très important pour les revendeurs), mais aussi empêcher de se prêter des jeux entre amis.
Ironie de l’histoire, même si l’on peut estimer que de l’eau a coulé sous les ponts, Sony s’apprête à appliquer ce que Microsoft voulait lancer en 2013. À partir de janvier 2028, la multinationale ne produira plus aucun disque PlayStation, a-t-on appris le 1er juillet 2026, ouvrant la voie en grand à une PS6 tournée vers le 100 % numérique. Une transition brutale, mais dont on peut déjà percevoir quelques briques : côté console, la PS5 Pro est livrée sans lecteur de disque en série ; côté jeu, la version physique de GTA 6 prend la forme d’un vulgaire code de téléchargement dans une boîte en plastique.
Pour le moment, nul ne sait si Sony a prévu des solutions pour ne pas léser les amatrices et amateurs du format physique. Dans le scénario le plus pessimiste, on se retrouvera avec les mêmes inconvénients qu’avec la Xbox One envisagée par Microsoft : fin de l’occasion, fin des prêts, entre autres risques. Sony offrirait presque une aubaine à Microsoft pour se venger. Cette dernière pourrait choisir de retarder le passage au tout-numérique et diffuser, à son tour, une vidéo montrant comment prêter un jeu physique à un ami — sans compter une supposée technologie de conversion.
Encore aujourd’hui, Microsoft paie un lourd tribut à cette erreur : la génération PS4/Xbox One était celle à ne pas louper en raison de la focalisation sur la rétrocompatibilité. Cette fonctionnalité, très appréciée, pousse à rester au sein d’un même écosystème. Deuxième ironie de l’affaire : la rétrocompatibilité PlayStation pourrait prochainement se limiter aux jeux 100 % numériques, mettant alors au rebut deux générations entières de jeux Blu-ray.
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