Face à la multiplication des centres de données liée à l’explosion de l’intelligence artificielle, sans compter le tollé qu’elle déclenche chez les élus comme les citoyens américains, les géants de la tech changent de stratégie. Plutôt que de tirer sur un réseau déjà sous tension, ils montent leurs propres centrales privées, majoritairement au gaz naturel, la production d’énergies solaire et éolienne étant variable.
Vers un réseau parallèle privé
Meta, OpenAI et Oracle figurent parmi les entreprises qui misent sur ce réseau électrique parallèle. Selon le Washington Post, une constellation de centres de données alternatifs dévore déjà le paysage américain, du Texas à la Pennsylvanie, en passant par le Wyoming. Plusieurs chantiers ont déjà démarré, avec l’accord de l’administration américaine.
« Depuis le début de son mandat, la vision du président Trump est claire : ‘Laissons les entreprises d’IA devenir des producteurs d’énergie’ » a assuré David Sacks, conseiller du président des États-Unis sur l’intelligence artificielle, lors d’une table ronde organisée pendant le dernier Forum économique mondial de Davos.
La maintenance des centrales, talon d’Achille
Meta prévoit l’installation en 2026 de deux centrales électriques de 8 hectares chacune à New Albany, dans l’Ohio. Ce projet, du nom de Socrates, est mené en collaboration avec le géant américain du gaz naturel Williams. La multinationale envisage également la création d’une grande centrale à gaz hors réseau à El Paso, au Texas.
Si le projet agace par son manque de transparence et les menaces qu’il constitue pour le réchauffement climatique, Meta promet que l’électricité produite dans la ville via des énergies fossiles sera compensée par l’achat d’énergies renouvelables. Oracle et OpenAI investissent aussi dans des centrales autonomes pour leurs centres de données au Nouveau-Mexique.
Cependant, un expert rappelle que les centrales à gaz passent souvent un bon tiers de l’année, parfois davantage, à l’arrêt pour maintenance. Pendant ce temps, les centres de données tournent sans pause. En cas de panne, les serveurs pourront toujours méditer en silence.
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