C’est une vérification cruciale que s’apprêtent à conduire deux cosmonautes russes, Oleg Kononenko et Sergueï Prokopyev. Ce mardi 11 décembre, à partir de 17 heures en France, les deux hommes effectueront une sortie extravéhiculaire de 6 heures aux abords de la Station spatiale internationale. Objectif ? Contrôler l’étanchéité et l’intégrité de la paroi externe du vaisseau Soyouz MS-09.
Car le 19 décembre, ce même vaisseau sera utilisé par trois membres de l’équipage (Sergueï Prokopyev, ainsi que l’Allemand Alexander Gerst et l’Américaine Serena Auñón-Chancellor) pour rentrer sur Terre, après six mois en orbite à près de 400 km d’altitude. Il est donc essentiel de s’assurer que le Soyouz MS-09 est capable de supporter une rentrée atmosphérique.
Contrôle du véhicule de retour
Cette vérification survient alors qu’a été repérée fin août une fuite d’oxygène dont la provenance a été remontée jusqu’au vaisseau Soyouz. Une fois la brèche repérée, celle-ci a été comblée. Jusqu’à présent, la pression est restée constante à bord. Mais cette fois, il est question de contrôler la paroi extérieure du véhicule spatial, car l’intervention qui a eu lieu s’est déroulée à l’intérieur de la station.
Les deux cosmonautes vont donc « examiner une section de la coque extérieure » de Soyouz MS-09, « prélever des échantillons de tout résidu trouvé sur la coque » et « prendre des images de la zone avant de placer une nouvelle couverture thermique sur celle-ci », explique la NASA. Ces différentes manœuvres doivent permettre d’éclairer l’enquête en cours pour comprendre l’origine de cette fuite.
L’opération pourra être suivie en direct :
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