La pluie a fait un retour remarqué en France, fin septembre 2026. Après un été caniculaire, le pays s’apprête à vivre un nouvel épisode méditerranéen à partir de ce mardi 6 octobre. Météo-France prévient que le Languedoc sera d’abord touché ce mardi soir, puis que les pluies atteindront la Provence mercredi.
« Ces orages risquent de s’accompagner de pluies intenses, avec de forts cumuls en peu de temps, 80 à 120 mm, voire 150 mm, de fortes rafales avec localement des phénomènes tourbillonnaires et de la grêle », prévoit le service de météorologie dans son bulletin. Le Gard et l’Hérault sont en vigilance orange pour orages et pluie-inondation ce mardi. Depuis 16 heures, les Bouches-du-Rhône et le Var ont aussi été placés en vigilance orange, surtout pour la journée de mercredi. Les quatre départements y restent jusqu’à mercredi soir.
Météo-France rappelle que les épisodes méditerranéens reviennent 3 à 6 fois par an en moyenne, le plus souvent à l’automne. L’équivalent de plusieurs mois de pluie peut alors tomber en quelques heures ou quelques jours, avec de lourds dégâts localement. Si vous habitez dans un département en vigilance orange, le service météorologique conseille de vous abriter dans un bâtiment en dur pendant les orages, de vous éloigner des arbres et des cours d’eau, et de suivre l’évolution de la situation.
S’agit-il d’un « cyclone tropical » en Méditerranée ?
Sur les réseaux sociaux, des météorologues et des passionnés de météo partagent des images impressionnantes du phénomène actuellement à l’œuvre en Méditerranée. Ils osent la comparaison avec les cyclones tropicaux, tout en restant prudents sur cette caractérisation.
« Un imposant système orageux se déplace sur la Méditerranée. Porté par des eaux très chaudes, il pourrait s’auto-entretenir et prendre des caractéristiques proches d’un cyclone tropical », a ainsi commenté sur X Guillaume Jauseau, étudiant à l’université de Toulon et créateur du site RecordPy, qui avait notamment recensé cet été les records de chaleur.
L’AEMET (Agencia Estatal de Meteorología, l’équivalent de Météo-France en Espagne) suit également ce phénomène depuis sa formation. « Ce lundi, d’importantes structures orageuses se sont formées au-dessus de la Méditerranée. On les appelle techniquement ‘systèmes convectifs de méso-échelle’. »
Comme l’explique Keraunos, l’Observatoire français des tornades et des orages violents, un système convectif de méso-échelle, ou MCS, est un « ensemble d’orages multicellulaires et parfois supercellulaires » qui couvrent une large zone et donnent des pluies sur au moins 100 kilomètres. Ce phénomène survient surtout en saison chaude, de mai à fin septembre, voire mi-octobre, lors du passage d’un front froid. Il forme alors une vaste ligne orageuse très organisée.
« Ils peuvent entraîner des pluies torrentielles, de nombreux éclairs, de gros grêlons et des vents très violents. Les eaux chaudes favorisent leur développement », précise l’AEMET.
Le week-end des 3 et 4 octobre, la surface de la mer des Baléares approchait 25 à 26 °C, rapporte le quotidien espagnol El Economista. Une mer aussi chaude fait partie des conditions nécessaires à la naissance d’un cyclone tropical.
« Pas de précédent connu en Méditerranée »
Projecte 4 Estacions, une association de météorologie participative en Catalogne, a partagé une animation obtenue à l’aide d’un satellite du programme Meteosat, indiquant « rester sans voix » face à ce MCS. Il tourne « selon un mouvement cyclonique », avec « un développement vertical impressionnant de la couverture nuageuse ». Pour l’association, le phénomène semble compatible avec les débuts d’un « processus de cyclogenèse tropicale ».
Ce système orageux présente plusieurs traits qui rappellent la naissance des cyclones tropicaux. « C’est la signature d’un climat nouveau », commente de son côté le compte X spécialisé Météovillages.
Juan Jesús González Alemán, météorologue à l’AEMET qui étudie depuis plus de 15 ans les cyclones aux caractéristiques tropicales, était allé dans le même sens dès le dimanche 4 octobre sur son compte X personnel. « Une étude plus approfondie sera nécessaire, mais […] l’idée me trotte de plus en plus dans la tête que l’épisode extrême qui a touché la Catalogne ces dernières heures est plus cohérent avec un processus de cyclogenèse tropicale (qui n’est pas allé à son terme, même si cela reste à voir). »
« Cela n’a pas de précédent connu en Méditerranée », ajoute-t-il. S’appuyant sur une image satellite du phénomène, il estime que, s’il enlevait le tracé des côtes européennes, « n’importe quel expert en météorologie tropicale dirait qu’elle provient des tropiques ». Ce qui, estime-t-il, suffirait à « ouvrir un nouveau débat au sein de la communauté scientifique ».
Juan Jesús González Alemán écarte aussi le mot « medicane », très repris ces derniers jours pour décrire l’épisode catalan. Ces « ouragans méditerranéens » sont des dépressions des latitudes moyennes qui prennent parfois des traits tropicaux, et la Méditerranée en a déjà connu. Pour le météorologue, le système catalan sort de ce schéma classique et ressemble à « un processus de formation de cyclone tropical comme ceux qui se produisent sous les tropiques ».
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