L’essai était initialement attendu pour le 15 avril 2026. Finalement, avec 24 heures de retard, Blue Origin a bouclé avec succès un test de mise à feu statique de sa gigantesque fusée New Glenn, dans sa version assemblée — c’est-à-dire avec les deux étages l’un sur l’autre. Il n’y a désormais plus qu’à procéder au lancement, en somme.
Sur X, Blue Origin a commenté très laconiquement « Mise à feu statique de la fusée NG-3 terminée ». Pas beaucoup plus bavard, Dave Limp, le patron de l’entreprise américaine, a cependant accompagné son tweet d’une vidéo montrant la vingtaine de secondes où les moteurs ont rugi. Idem pour Jeff Bezos, le fondateur, avec d’autres points de vue.
Cette mise à feu statique, réalisée sur le pas de tir LC-36 de Cap Canaveral en Floride, permet de valider le bon fonctionnement des moteurs BE-4 du premier étage avant le jour J. Manifestement, tout semble désormais prêt pour la mission NG-3, qui doit décoller dans les prochains jours au profit de l’opérateur AST SpaceMobile.
Une grande première pour la réutilisation du New Glenn
Si AST SpaceMobile attend évidemment beaucoup de ce vol, les fans de la conquête spatiale seront sans doute bien plus attirés par les performances du New Glenn. En effet, la mission NG-3 marque un tournant pour Blue Origin : ce sera la toute première fois que la société réutilisera le premier étage de son lanceur nouvelle génération.
Ce propulseur n’est pas un nouveau venu, puisqu’il a déjà servi en janvier 2025. C’était alors son vol inaugural. Après avoir réussi un retour contrôlé sur une barge en mer lors de sa deuxième mission, programmée au mois de novembre 2025, ce premier étage s’apprête à revoler, suivant la même logique de réutilisation des boosters qu’on voit déjà chez SpaceX.
À certains égards, cette réutilisation est presque plus impressionnante que les exploits actuels du Starship. Alors que la fusée géante d’Elon Musk en est encore à enchaîner les vols d’essai grandeur nature, Blue Origin place la réutilisation au cœur d’un cadre opérationnel et commercial.
Certes, SpaceX maîtrise la récupération de ses premiers étages depuis plus de dix ans avec la Falcon 9, mais celle-ci joue dans une catégorie de gabarit inférieure. Dans la catégorie des lanceurs lourds et géants, le New Glenn est actuellement le seul à opérer sur ce créneau de la réutilisation effective pour des clients payants.
L’écart entre les deux géants de l’espace se réduit, même si SpaceX garde une longueur d’avance avec ses capacités de capture du booster par les bras de la tour de lancement.
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