Le 25 août, une rock star meurt dans un crash d’avion aux Bahamas. Le prince héritier de Norvège épouse une roturière à Oslo. Le maire de New York, Rudy Giuliani, quitte Gracie Mansion après un scandale conjugal. Et un promoteur immobilier new-yorkais, candidat malheureux à la présidentielle, annonce qu’il quitte le Reform Party pour s’inscrire au Parti démocrate. Son nom : Donald Trump.
Ces informations sont toutes vraies… mais ont 25 ans de retard. Elles datent toutes d’août 2001. Elles ont été publiées ces derniers jours sur X, à l’heure près, par un compte qui rejoue l’actualité mondiale avec un quart de siècle de décalage : @25YearsAgoLive.
Un fil d’actualité de 2001, publié à l’heure près
Dans seize jours, ce fil d’actualité arrivera au 11 septembre 2001, une des dates les plus « attendues » par les abonnés du compte depuis sa création.
Le principe est simple, et c’est ce qui le rend efficace. Le compte publie chaque jour une dizaine d’informations datées d’exactement 25 ans plus tôt, rédigées au présent, dans le ton neutre d’une dépêche. Pas de commentaire, pas de mise en perspective… L’abonné lit l’actualité de 2001 comme s’il y était. Un exercice particulièrement intéressant alors que les réseaux sociaux et l’actu en continu n’existaient pas il y a 25 ans.
Derrière le compte, un Américain, Manny Marotta, qui a bâti ce qu’il appelle le Live History Project. Quatre comptes tournent en parallèle : @250YearsAgoLive (1776), @100YearsAgoLive (1926), @50YearsAgoLive (1976) et @25YearsAgoLive (2001). Le plus ancien, celui consacré au siècle passé, existe depuis janvier 2018. Celui dédié à 2001 a été ouvert en septembre 2022 : il a donc commencé sa course en septembre 1997.
Marotta explique passer environ deux heures par jour à écumer Wikipédia, Wikimedia Commons, les archives photo et surtout les archives de presse numérisées de la Bibliothèque du Congrès pour préparer les 365 jours de l’année suivante.
Le compte 2001 est aujourd’hui le plus suivi du projet, avec plus de 400 000 abonnés. Ce n’est pas un hasard : 1776 et 1926 relèvent du cours d’histoire, alors que 2001 relève du souvenir personnel. Une bonne partie des lecteurs a vécu ces journées.
Le 11 septembre et tous les signaux qui l’ont précédé : le compte 25YearsAgoLive devient un monument d’histoire
Dans notre mémoire collective, le 11 septembre 2001 surgit de nulle part. Pourtant, les followers du compte se rendent compte d’une autre réalité. Depuis le début du mois d’août, il publie, sans jamais les commenter, une série d’informations qui prennent aujourd’hui un tout autre relief.
Par exemple : le 15 août 2001, une école de pilotage du Minnesota, la Pan Am International Flight Academy d’Eagan, appelle le FBI. Un de ses élèves, un Français d’origine marocaine nommé Zacarias Moussaoui, pose des questions étranges : il veut apprendre à piloter à basse altitude, s’en fiche de décoller et d’atterrir et il a payé en liquide. Moussaoui sera arrêté le 16 août pour une irrégularité de titre de séjour. Le bureau de Minneapolis n’obtiendra pas l’autorisation de fouiller son ordinateur… et Moussaoui sera condamné en 2006 à la prison à perpétuité après les attentats du 11 septembre.
Quelques jours plus tard, on lit que John P. O’Neill, agent du FBI poussé vers la sortie après une affaire de mallette classifiée égarée, quitte le bureau et prend un poste de directeur de la sécurité au World Trade Center. Interrogé par un ami sur l’attentat de 1993, il répond que la prochaine fois, les terroristes essaieront de terminer le travail. O’Neill mourra quelques jours plus tard, lors des attentats.
Entre ces publications glaçantes, le compte continue de faire son travail de fil d’actualité. La mort d’Aaliyah dans un crash au large des Bahamas, le mariage du prince Haakon, Donald Trump qui change d’étiquette politique… Un détail parfaitement anodin en 2001, mais qui prend un autre écho aujourd’hui.
Derrière son côté parodique, le compte 25YearsAgoLive est une manière incroyable de revivre le passé. Il agit comme un livre d’histoire en temps réel, le tout en sélectionnant volontairement des actualités en apparence anecdotiques qui se révèleront importantes dans les jours qui suivent.
À quoi aurait ressemblé le 11 septembre avec les réseaux sociaux ?
En septembre 2001, Twitter, Facebook et YouTube n’existaient pas. L’information circule par la télévision, la radio et les portails web des grands médias. Le téléphone jouait un rôle important : ce jour-là, des millions de personnes ont appris la nouvelle parce que quelqu’un les a appelées pour leur dire d’allumer leur poste.
Avec ce compte X, le monde peut découvrir à quoi aurait ressemblé un fil Twitter le 11 septembre 2001. Une simulation glaçante, mais extrêmement intéressante. Reste à voir comment le compte gérera la journée elle-même : la publication qui annoncera l’impact du premier avion sur la tour nord devrait, sauf surprise, devenir la plus partagée de son histoire, et il faudra sans doute s’attendre à une audience très largement supérieure à celle d’un jour normal.
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