Derrière ces portages non officiels de GTA V, de Halo: Combat Evolved ou du mode Zombies de Call of Duty: Black Ops, qui circulent beaucoup sur X, on retrouve des développeurs indépendants, du code WebAssembly et, de plus en plus souvent, l’intelligence artificielle. WebAssembly (WASM) est un format qui fait tourner dans le navigateur des programmes compilés presque aussi vite que sur l’ordinateur. Une vidéo relayée sur X ce mercredi 7 octobre montre ainsi Skate 3, sorti en 2010 sur PS3 et Xbox 360, tourner dans le navigateur Chrome.
Comment l’IA et WebAssembly accélèrent ces portages
Ces projets se multiplient pour deux raisons. Grâce à WebGPU, qui succède à WebGL, les navigateurs récents exploitent bien mieux la carte graphique. Les assistants de code à base d’IA, eux, accélèrent la traduction du code d’origine, du moins selon Alex St. Louis, fondateur du studio Wonder Interactive. Il affirme sur X que GTA V a été porté en WebAssembly avec l’aide de l’IA, sans dire qui l’a fait ni comment.
Skate 3 est l’exemple le plus récent. Selon le compte X qui l’a relayé, un étudiant en cybersécurité de 18 ans l’aurait porté dans le navigateur en quelques jours. Le message ne précise pas les outils utilisés. Pour Skate 3, les projets publics suivent deux pistes. Certains traduisent le code machine du jeu Xbox 360 pour un processeur actuel, d’autres réécrivent le moteur du jeu dans un langage moderne et le compilent en WebAssembly pour le navigateur.
Des portages qui ne partent pas de rien
Le portage de Halo: Combat Evolved, mis en ligne fin septembre par le développeur Mitchell Hynes, s’appuie sur une décompilation du jeu, c’est-à-dire une reconstitution de son code par des fans. Celui de GTA Vice City reposait sur un code reconstitué de la même façon et publié sur GitHub dès 2020. Pour GTA V, la piste la plus citée est le code source du jeu qui a fuité fin 2023, mais les auteurs anonymes du portage ne l’ont pas confirmé.
Ces portages se passent d’émulateur et le jeu tourne directement dans la page web, mais avec des limites. Une version de Skate 3 publiée par le projet skatemods recrée les 7 681 textures du jeu et 27 sons du skateur pour ne distribuer aucun fichier d’origine. La musique et les voix n’y figurent pas. Elle exige Chrome ou Edge 113 ou plus récent et n’inclut pas encore les trois grands quartiers du jeu (Downtown, University et Industrial).
Une fois chargé, le jeu exploite la carte graphique, accepte souvent les manettes et propose parfois du multijoueur en ligne : jusqu’à 128 joueurs sur Halo: Combat Evolved, un mode que son auteur juge lui-même « non testé ». Le premier lancement demande tout de même un gros téléchargement, environ 700 Mo pour GTA V.
Une zone grise juridique et des pièges à éviter
Ces portages restent dans le viseur des ayants droit, à savoir Microsoft (propriétaire d’Activision et de Halo), EA pour Skate 3 et Take-Two, maison mère de Rockstar, pour GTA. Le portage de GTA V a disparu quelques heures après sa mise en ligne, ce mardi 6 octobre, même si ni Rockstar ni Take-Two n’ont confirmé en être à l’origine. Pour faire retirer ces sites, les éditeurs s’appuient le plus souvent sur le DMCA, la loi américaine sur le droit d’auteur.
La prudence reste également de mise du côté des utilisateurs : un portage WebAssembly ne demande aucun fichier à installer. Il s’exécute dans le navigateur, même s’il télécharge parfois des données du jeu au fil de la partie. Si un site vous demande d’installer un « launcher », un fichier .exe ou une mise à jour, fuyez immédiatement.
Certains portages demandent de charger vos propres fichiers, tirés d’une copie achetée du jeu. C’est le cas de Halo: Combat Evolved, qui réclame une image du disque Xbox. Le portage de GTA Vice City hébergé par DOS Zone exigeait lui aussi les fichiers d’origine pour aller au-delà de la démo, ce qui n’a pas empêché Take-Two de le faire retirer en décembre 2025 par une demande DMCA. Le même code a refait surface en septembre sur un autre site, Quenq, qui propose aussi GTA III.
Les éditeurs misent sur des remasters payants, alors que certains classiques ne sont plus en vente dans leur version d’origine. Pour GTA Vice City, Take-Two ne vend plus que la Definitive Edition. Microsoft propose bien Skate 3 dans le navigateur, mais en streaming via son service Xbox Cloud Gaming : le jeu tourne alors sur ses serveurs, pas sur la machine du joueur. Tant que les éditeurs ne proposeront pas eux-mêmes leurs anciens jeux en accès direct dans le navigateur, comme Roblox s’y prépare, ces portages resteront à la merci d’une demande de retrait.
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