Votre MacBook ne réclamera pas de croquettes et ne renversera probablement pas votre verre d’eau. Il peut en revanche ronronner sous vos doigts. C’est la promesse de PurrPad, une petite application pour macOS créée par un développeur indépendant, qui exploite le retour haptique du trackpad afin d’imiter les vibrations produites par un chat.
Le principe ne repose pas sur un simple bruit diffusé par les haut-parleurs. Lorsque la main se pose sur le trackpad, PurrPad déclenche une succession de petites impulsions haptiques, censées reproduire les vibrations ressenties lorsqu’on caresse un chat. Nous avons voulu vérifier si l’illusion résistait à plusieurs heures de travail.
Pourquoi le trackpad donne-t-il vraiment l’impression de ronronner ?
PurrPad tire parti d’une particularité matérielle des ordinateurs portables d’Apple. Sur les MacBook équipés de Force Touch, le clic du trackpad est en grande partie une illusion. Sa surface ne s’enfonce pas comme un bouton traditionnel : des capteurs mesurent la pression du doigt et un moteur haptique, le Taptic Engine, produit une impulsion qui simule le clic.
L’application détourne ce mécanisme pour générer une succession rapide de petites impulsions. Selon son développeur, le profil principal utilise une fréquence fondamentale de 25,75 Hz, mesurée à partir de l’enregistrement d’un véritable chat. Autrement dit, le moteur haptique est sollicité environ 26 fois par seconde.
Cette valeur se situe dans la partie basse de la plage généralement attribuée aux ronronnements félins, qui peuvent s’étendre approximativement de 25 à 150 Hz. PurrPad ajoute également des harmoniques et de légères variations d’intensité. Le motif est recalculé à chaque cycle et ne se répète donc pas exactement à l’identique, afin de rendre le résultat un peu plus naturel.
Le ronronnement est-il convaincant ?
Lors de notre essai, le résultat s’est montré assez convaincant. Les impulsions donnent réellement l’impression d’un ronronnement sous la paume. La vibration est plus subtile que celle d’un smartphone et suffisamment irrégulière pour ne pas trahir immédiatement sa nature mécanique.
L’illusion fonctionne surtout pendant les premières minutes. Sur une courte session, PurrPad est amusante, voire légèrement apaisante. Après plusieurs heures de travail, la vibration répétée finit toutefois par franchement devenir lassante. Nous avons alors désactivé le faux chat.
L’application tente pourtant d’éviter une vibration trop monotone. Son chat virtuel ne ronronne pas systématiquement : il peut décider de refuser, « bouder » pendant un moment ou adopter différents comportements.
PurrPad s’arrête aussi lorsque le microphone ou la caméra du Mac sont utilisés. Le faux chat ne devrait donc pas se manifester pendant une visioconférence, même si ses vibrations ne produisent, normalement, aucun bruit susceptible d’être entendu par les autres participants.
Est-ce sans danger pour le MacBook ?
Le développeur affirme que PurrPad sollicite le moteur haptique avec une intensité comparable à celle d’un clic normal. L’application utiliserait environ 0,5 % d’un cœur de processeur lorsqu’elle ronronne, pour une incidence annoncée comme négligeable sur la batterie.
Selon son développeur, PurrPad utilise une interface privée de macOS pour piloter le moteur haptique, ce qui empêcherait sa distribution sur le Mac App Store. L’application est néanmoins signée et notariée afin d’être reconnue par Gatekeeper.
Une future mise à jour de macOS pourrait empêcher son fonctionnement. Le créateur promet un remboursement si Apple bloque définitivement l’accès au moteur haptique.
PurrPad précise également n’utiliser ni compte, ni outil d’analyse, ni serveur pour stocker les données. La vérification des mises à jour est sa seule connexion facultative. Si vous décidez d’enregistrer un vrai chat, l’extrait est a priori analysé localement, puis supprimé.
Combien coûte PurrPad ?
La formule gratuite donne accès sans limite de temps à un premier chat et à ses différentes humeurs. Un achat unique de 4,99 dollars, sans abonnement, débloque les six chats, les réglages de fréquence et d’intensité ainsi que la possibilité d’enregistrer son propre animal. L’application analyse alors dix secondes de ronronnement pour créer un profil haptique personnalisé.
À noter qu’il vous faudra au minimum macOS 14 et un MacBook équipé d’un trackpad Force Touch. PurrPad fonctionne sur les modèles Intel comme Apple Silicon qui remplissent ces deux conditions — en pratique, les MacBook Air et MacBook Pro officiellement compatibles avec macOS 14, soit les modèles commercialisés à partir de 2018. Les Magic Trackpad externes ne sont pas encore pris en charge.
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