Le champ lexical culinaire a bien changé en 2026. Si vous traînez un tant soit peu sur les réseaux sociaux — ou fréquentez des humains de la gen Z et Alpha –, vous les avez peut-être entendus employer le terme « cook » ou « cooked ». C’est-à-dire, cuisiner/cuisiné, en français.
Non pas pour parler d’omelette ou de pâtes à la bolognaise, mais à des fins bien différentes. Et il y a deux moyens de s’en servir.
Que veut dire « let him cook » ?
Expression née des mèmes anglo-saxons, « let him cook » signifie littéralement « laisse-le cuisiner ». Le sens : laisse-le faire, il est peut-être sur un coup de génie.
On l’utilise pour défendre quelqu’un qu’on sent « en feu », ou au contraire pour laisser une ou un ami aller au bout d’une idée très douteuse, juste pour voir jusqu’où ça va. L’expression peut donc être sincère ou très ironique, selon le contexte.
Elle sert souvent à interrompre les sceptiques : quelqu’un commence une démonstration un peu bancale, formule une théorie improbable ou prend une décision qui semble n’avoir aucun sens. Plutôt que de l’arrêter net, on choisit de le regarder poursuivre. Peut-être qu’il a une vision. Peut-être qu’il va simplement se planter. Dans les deux cas, « let him cook ».
Je pourrais par exemple dire qu’un des journalistes de Numerama est en train de « cook » un article. Cela veut dire qu’il tient peut-être quelque chose, qu’il pousse son idée et qu’il faut le laisser aller jusqu’au bout : le résultat pourrait bien valoir le détour. Une version bien plus optimiste qu’un de ses dérivés, à savoir « être cooked ».
Que veut dire « être cooked » ?
À l’inverse, déclarer que l’on est « cooked », c’est accepter que le point de non-retour a été franchi : la recette a raté, le plat a cramé, et vous avec. C’est le constat d’une situation totalement ingérable.
Selon la gravité, l’expression oscille entre la fatigue extrême (« je suis rincé »), la catastrophe imminente (« je suis dans le pétrin », pour rester poli) ou l’échec absolu (« on n’a plus aucune chance »).
Vous pouvez être « cooked » après une nuit blanche, à quelques heures d’un rendu que vous n’avez pas commencé, ou au moment où vous réalisez que vous avez envoyé le mauvais fichier à toute votre équipe.
Le terme peut aussi s’appliquer à quelqu’un d’autre : « il est cooked », autrement dit, il est mal parti, dépassé par les événements, ou manifestement incapable de se sortir de la situation dans laquelle il s’est mis. Il y a généralement peu d’espoir derrière cette formule, mais une bonne dose de fatalisme. En bon français, la traduction tombe sous le sens : on est tout simplement « cuits » !
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