Jeudi 11 juin 2026, le Mexique a battu l’Afrique du Sud 2-0 pour lancer la Coupe du monde 2026 à l’Estadio Azteca de Mexico. Mais une partie des spectateurs ont surtout fixé la tête de l’arbitre brésilien, Wilton Sampaio.
Et pour cause, ce dernier avait un boîtier proéminent vissé au-dessus de l’oreille. Sur X, l’image est déjà devenue un véritable vivier à memes et à plaisanteries.
Une caméra testée puis inscrite dans les Lois du jeu
L’objet a un nom : la « ref cam ». Il s’agit d’une petite caméra haute définition fixée juste à côté de l’oreille de l’arbitre, qui filme le match strictement depuis son point de vue. La FIFA équipe ses officiels de trois éléments :
- un micro pour rester en contact avec les juges de touche et l’assistance vidéo,
- une oreillette qui reçoit les consignes en temps réel,
- et, donc, cette caméra.
L’objectif de l’instance est de montrer aux supporters, sur les écrans du stade et à la télévision, ce que l’arbitre voit vraiment avant de siffler.
Ce n’est pas la première fois que ce dispositif est aperçu. La caméra embarquée a d’abord été utilisée à la Coupe du monde des clubs 2025, où, selon la FIFA, « l’essai a dépassé les attentes ».
Depuis, le dispositif a été inscrit dans les Lois du jeu et sera disponible sur les 104 matchs du tournoi, qui se joue jusqu’au 19 juillet aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Derrière ce dispositif, on trouve un fabricant bien connu : Lenovo. L’entreprise s’occupe de la partie image et utilise de l’intelligence artificielle pour nettoyer le flou de mouvement d’un arbitre qui court.
Plus un outil de divertissement qu’autre chose
La caméra ne change rien à la prise de décision, elle ne fait que la documenter en images. Difficile, dès lors, de savoir s’il s’agit d’un outil pour la transparence, ou pour alimenter la diffusion télévisuelle.
Montrer le point de vue de l’arbitre, c’est aussi promettre de calmer les polémiques sur les décisions dans une compétition avec autant de ferveur. Sauf que le premier match a plutôt viré au feuilleton arbitral.
Wilton Sampaio est entré dans l’histoire en distribuant notamment trois cartons rouges lors d’une ouverture de Coupe du monde, un record, avec un passage par l’écran de contrôle dès la 8e minute. La caméra embarquée a donc été crash-testée sur un match où l’arbitrage était au centre du match.
À la caméra s’ajoutait le micro, autre nouveauté du dispositif. À la 82e minute, après être allé revoir les images, Wilton Sampaio a allumé son micro pour expliquer aux plus de 100 000 spectateurs du stade Azteca sa décision d’expulser le Sud-Africain Zwane.
Le règlement impose l’anglais, qui n’est pas la langue maternelle du Brésilien — et la communication avec le joueur sud-africain Mudau n’a visiblement pas été des plus fluides…
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