Après un premier vol compliqué, le vaisseau Starliner de Boeing a réussi à amarrer à bord de la station spatiale internationale (ISS) le 6 juin 2024, avec à son bord un duo d’astronautes de la Nasa. La saga continue cette semaine puisque la Nasa a révélé dans son dernier rapport le 10 juin que la capsule a subi cinq fuites d’hélium durant le voyage. Trois fuites avaient déjà été détectées en plein vol, et deux autres ont été détectées à posteriori. « Pendant que le Starliner est amarré, tous les collecteurs sont fermés conformément aux opérations de mission normales pour prévenir la perte d’hélium des réservoirs », a écrit l’agence spatiale.
L’hélium est utilisé dans les systèmes de propulsion du vaisseau pour permettre aux propulseurs de fonctionner sans être inflammables ou toxiques. « Nous pouvons gérer cette fuite particulière même si le taux de fuite devait augmenter jusqu’à 100 fois », a déclaré Steve Stich, directeur du programme des équipages commerciaux de la Nasa, lors d‘une conférence de presse avant le lancement de Starliner.
La navette Starliner de Boeing a enchainé les complications durant le vol
Malgré les fuites, la Nasa reste confiante en son partenaire commercial et minimise les anomalies du vaisseau spatial. « Les ingénieurs ont évalué la réserve d’hélium en se basant sur les taux de fuite actuels et ont déterminé que Starliner dispose d’une marge suffisante pour soutenir le voyage de retour depuis la station », a écrit la Nasa dans sa mise à jour.
Néanmoins, une « fin de mission normale » reste cruciale. Starliner a eu du mal à s’amarrer à l’ISS en raison de problèmes techniques. La capsule est arrivée avec un peu de retard en raison de défauts au niveau des propulseurs. Le vaisseau devrait revenir sur terre aux alentours du 18 juin.
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