C’est un personnage iconique du jeu vidéo, au même titre que Mario, Pikachu ou Sonic. C’est sans doute le personnage féminin le plus connu de l’industrie vidéoludique, loin devant Chun-Li, Peach ou Zelda, et le Guinness World Records l’a reconnue comme « l’héroïne humaine de jeu vidéo ayant rencontré le plus de succès ». Il s’agit de Lara Croft, l’héroïne de Tomb Raider. Signe de son immense succès, la licence a eu droit très tôt aux honneurs de la presse et à des adaptations au cinéma, dès 2001, quelques années à peine après la sortie du premier jeu, en 1996.
Lara Croft a d’ailleurs été incarnée par deux actrices sur grand écran : Angelina Jolie, dans deux films, puis Alicia Vikander, pour un reboot. Ce reboot est sorti en 2018, mais sa suite a été annulée en 2022, quand le studio MGM a perdu les droits de la licence. Sophie Turner reprendra le rôle dans une série Prime Video, en tournage depuis janvier 2026, qu’Amazon n’a pas encore datée (une sortie en 2027 est évoquée). Or, les choses auraient pu être différentes pour la licence Tomb Raider si le premier nom qui a été imaginé pour le personnage de Lara Croft avait été gardé. Car la pilleuse de tombes ne devait pas s’appeler ainsi.
Lara Croft aurait pu s’appeler Laura Cruz
À l’origine, Toby Gard, le graphiste du studio Core Design qui a imaginé l’héroïne, voulait qu’elle soit sud-américaine. Il lui avait donc donné un nom à consonance hispanique. C’est ce qu’on peut lire dans l’ouvrage Start ! La grande histoire des jeux vidéo, signé par Erwan Cario, journaliste à Libération. Ainsi, Lara Croft devait s’appeler au départ Laura Cruz. Mais des raisons de marketing ont conduit à prendre un nom plus anglais.
Eidos Interactive, l’éditeur britannique du jeu et propriétaire du studio Core Design qui a donné naissance à Tomb Raider, voulait un nom plus « britannique », jugé plus vendeur auprès des joueurs anglais et américains, qui représentaient à l’époque et constituent toujours un marché très important. Aussi la décision a été prise d’angliciser Laura Cruz en Lara Croft. Et comment ont-ils procédé ? En piochant dans un annuaire téléphonique anglais un nom qui sonnait comme Cruz.
Avant de devenir Laura Cruz, Lara Croft a d’abord été imaginée en homme. Il faut dire que le personnage d’Indiana Jones, avec son chapeau et son fouet, a marqué les esprits. Jeremy Smith, cofondateur de Core Design, a jugé ce premier personnage trop proche d’Indiana Jones et réclamé plus d’originalité, sans parler du risque sur le plan de la propriété intellectuelle. Alors l’aventurier est devenu une aventurière et son armement a aussi évolué, avec ses fameux deux pistolets.
Au fil des ans, l’apparence de Lara Croft a beaucoup changé. D’abord sur un plan technique, en suivant les progrès des consoles de jeu vidéo : il faut savoir que le tout premier modèle du personnage en 3D était constitué d’environ 230 polygones (c’était à l’époque où le nombre de polygones constituait une métrique importante dans le jeu vidéo), lui donnant alors une apparence à peine humaine. Le modèle est passé à 4 400 polygones sur PlayStation 2, puis à 32 000 après la reprise de la série par le studio Crystal Dynamics. Aujourd’hui, son modèle le plus récent est criant de réalisme.
Son image aussi a évolué. La toute première version du modèle 3D de Lara Croft possédait une poitrine volumineuse. Une anecdote tenace veut que Toby Gard ait gonflé sa taille de 150 % par erreur en retouchant le modèle, et que le reste de l’équipe ait voulu garder le résultat. Gard et d’autres membres de l’équipe ont démenti cette histoire à plusieurs reprises. Avec le temps, néanmoins, et du fait des critiques régulières sur la sexualisation des héroïnes de jeux vidéo, la silhouette et la tenue de Lara Croft ont été revues pour éviter de faire du sexisme un élément promotionnel. Le changement le plus net vient avec le reboot de la série lancé en 2013 par le studio américain Crystal Dynamics, qui a modifié les proportions du personnage.
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