Aujourd’hui indissociable de Fallout, le Vault Boy n’était pourtant pas destiné à devenir la mascotte de cette immense franchise. Le personnage est né d’un problème très concret rencontré par les développeurs du premier jeu : comment représenter clairement les nombreuses caractéristiques d’un personnage sans multiplier les textes et les informations à l’écran ? À l’origine, la réponse devait passer par un célèbre jeu de rôle sur table : GURPS.
L’idée de GURPS (Generic Universal Role-Playing System) était de proposer les mêmes règles de base quel que soit l’univers, ce qui facilitait grandement la conception d’un jeu de rôle. Pendant son développement, Fallout devait reposer sur ce système, avec de nombreuses caractéristiques à gérer pour chaque personnage : compétences, avantages, désavantages, etc, à pouvoir identifier rapidement dans l’interface.
Tim Cain, l’un des principaux créateurs de Fallout, explique que l’équipe avait donc prévu de créer une icône pour chacune de ces caractéristiques. « Je pense qu’il y en avait plus d’une centaine, peut-être près de 200 si l’on additionne tous les différents éléments », raconte-t-il dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube le 23 septembre 2026.
Pour que des dizaines, voire des centaines de petits symboles restent reconnaissables d’un coup d’œil, l’équipe a choisi de montrer un personnage en train de faire l’action correspondante, ou dont l’apparence évoque directement l’attribut concerné. Le Vault Boy est né de cette idée.
Le Vault Boy est d’abord né pour simplifier l’interface
L’idée s’inspire notamment du personnage de Mr. Monopoly, la mascotte du jeu du même nom. Mais, plutôt que de vous piquer votre argent, le Vault Boy est avant tout une solution d’interface dont les différentes poses permettent de comprendre rapidement une compétence ou une caractéristique.
À l’origine, le Vault Boy est surtout pensé comme un « skill guy », selon le terme employé par Leonard Boyarsky, l’artiste qui a eu l’idée du personnage. Il doit apparaître sur une série de petites cartes et illustrer les compétences et caractéristiques du personnage. Ces petits dessins sont vite devenus une signature visuelle de la série. Le personnage en est devenu l’icône, et il porte une bonne partie de l’humour noir du jeu.
Steve Jackson Games, l’éditeur de GURPS qui avait accordé la licence aux développeurs de Fallout, n’appréciait pas du tout le Vault Boy. « Ils ont spécifiquement exigé le retrait de Vault Boy. Ils ne l’aimaient pas. Nous avons expliqué la référence au Monopoly, mais cela ne leur a pas plu non plus ; ils estimaient que le personnage jurait avec le ton du jeu », explique Tim Cain. Les développeurs de Fallout ont finalement abandonné GURPS au profit d’un système de statistiques fait maison, devenu le système SPECIAL, un autre élément aujourd’hui indissociable de la licence.
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