C’est l’histoire d’un passionné qui a passé des mois, seul dans son coin, à refaire les textures de The Witcher 3: Wild Hunt, avec l’ambition de les rendre plus belles. Un moddeur acharné, comme il en existe tant sur le net, qui n’a jamais été embauché par le studio polonais CD Projekt Red, à qui l’on doit le jeu de base, ainsi que ses deux extensions.
Et pourtant, une large part de son travail va dorénavant se retrouver dans la version remasterisée du jeu, annoncée en grande pompe le 25 août lors de la Gamescom Opening Night Live, et que les joueurs possédant déjà le jeu pourront récupérer gratuitement à partir du 29 septembre 2026. Cela, aussi bien sur PC que sur consoles (PS5, Xbox Series X|S et Nintendo Switch 2).
Pour qui n’a pas joué à The Witcher 3, tout ceci peut sembler lointain. Mais le projet de ce moddeur, Halk Hogan, est bien connu dans la communauté. Il s’agit du HD Reworked Project (ou HDRP), que l’on peut retrouver sur le site Nexus Mods, un carrefour incontournable pour les joueurs et joueuses ayant envie de personnaliser leurs parties de jeu vidéo.
Mis en ligne pour la première fois le 23 novembre 2024, le mod (dont le nom complet est The Witcher 3 HD Reworked Project NextGen Edition) a par la suite connu des évolutions, jusqu’au 7 janvier 2025. Depuis, les mises à jour ont cessé, mais l’engouement était là : selon Nexus Mods, HDRP a été téléchargé par 325 000 personnes différentes.
Un mod très apprécié et désormais intégré
Il est d’ailleurs devenu l’un des mods les plus téléchargés de The Witcher 3 sur Nexus Mods, en se positionnant dans le top 40, excusez du peu, parmi 8 524 mods recensés. Et pour la petite histoire, Halk Hogan avait déjà bossé sur une précédente mouture de ce mod. Un premier HDRP, version OldGen Edition, qui est… numéro un des téléchargements.
Comme il l’expliquait alors, le HDRP version NextGen visait à « améliorer et retravailler une quantité considérable d’éléments du jeu (textures, modèles, matériaux, etc.) », afin de « rendre le jeu plus détaillé, plus réaliste, plus cohérent et aussi fidèle que possible à l’atmosphère du monde sombre de The Witcher. »
C’est tout l’enjeu d’un mod graphique : remplacer des milliers de textures d’origine, certes très convenables à l’époque de la sortie du jeu, par des versions bien plus fines et plus élaborées, sans pour autant faire exploser la mémoire vidéo nécessaire pour y jouer. Beaucoup de jeux datés y ont droit, à l’image de Skyrim, Fallout 4 ou Baldur’s Gate III.
Et ce travail a été si remarquable que le mod HDRP ne sera plus du tout nécessaire : son contenu sera nativement intégré dans le jeu. Le moddeur l’a confirmé lui-même sur Nexus Mods. Il n’y a sans doute guère de plus belle reconnaissance pour un moddeur de voir son travail être récupéré et fondu dans le jeu officiel, au détour d’une mise à jour, nonobstant des considérations plus terre-à-terre de rémunération.
« Cela fait un moment que je n’ai pas donné de nouvelles, et je voudrais répondre à vos questions et confirmer que je collabore avec CD Projekt Red sur la version remasterisée de The Witcher 3. Mon travail sera officiellement disponible dans le jeu le 29 septembre (sur PC et consoles) ; le HDRP ne sera alors plus nécessaire », a-t-il écrit.
L’intéressé a rappelé à cette occasion l’ampleur du travail abattu sur les visuels : personnages, monstres, animaux, végétation, armures et équipements de Geralt de Riv et d’Ablette, son fidèle destrier, mais aussi divers éléments de l’environnement. « J’ai mis beaucoup d’efforts pour garantir la meilleure qualité possible :). »
On pouvait sans doute se douter de cet épilogue pour le HDRP. Après tout, la version OldGen de ce mod avait déjà été intégrée à la grosse mise à jour next-gen de décembre 2022. Cette ancienne édition, arrivée dès le 26 novembre 2015, avait été actualisée jusqu’au 3 septembre 2022. De toute évidence, l’histoire se répète ici.
Et puis, faut-il rappeler que le studio polonais avait indiqué, dès 2021, son intention de s’appuyer sur le travail des fans pour peaufiner sa nouvelle version du jeu ? L’inclusion du mod OldGen puis du nouveau mod NextGen vient le démontrer de manière éclatante. Et pour Halk Hogan, c’est aussi la certitude que son travail touchera tout le monde.
Qu’est-ce qui change avec The Witcher 3 Remastered ?
Bien sûr, si le visuel tient une part importante dans cette remasterisation, et que l’existence de The Witcher 3 Remastered est aussi à mettre au crédit de Halk Hogan, il n’y a pas que ça. Certes, il y a un coup de peinture qui remet du peps à des visuels parfois défraîchis. Mais dans le détail, on dénombre presque quarante modifications, parfois massives, parfois discrètes, mais il y a eu aussi un travail spécifique du studio.
Citons par exemple l’actualisation du système de combat, la mise en place d’un arbre de compétences, la refonte du comportement des monstres et la maniabilité d’Ablette, mais aussi l’intégration du path tracing, pour un rendu de lumière plus réaliste, et de technologies modernisées d’upscaling. Et aussi de nouvelles animations et des menus retravaillés.
Et tout cela est proposé gratuitement à toutes celles et ceux qui possèdent déjà le titre, écoulé à plus de 65 millions d’exemplaires.
C’est là un modèle atypique, où la frontière entre un studio bien en place et la communauté des fans devient particulièrement poreuse. Geralt de Riv, ce chasseur de monstres bougon que CD Projekt Red voulait à l’origine totalement dénué d’émotion, doit aujourd’hui une partie de son lifting à un passionné qui se motivait dans son coin.
Pour les fans, la nouvelle est globalement une belle surprise, même si elle repose inévitablement la question de la reconnaissance du travail bénévole des moddeurs. Le remaster servira de socle à l’extension Songs of the Past, prévue pour 2027, avant que la licence ne bascule vers The Witcher 4, attendu en 2028.
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