Subnautica 2 est développé par Unknown Worlds, un studio indépendant fondé en 2001 et racheté par Krafton en 2021. Ce dernier avait promis aux fondateurs du studio jusqu’à 250 millions de dollars (environ 230 millions d’euros) si Subnautica 2 parvenait à engranger des revenus records à sa sortie. Mais Krafton a rapidement fait machine arrière sur ses engagements, ce qui a conduit à un procès et à un joyeux chaos, finalement résolu en faveur des développeurs.
Concrètement, la clause d’earn-out qui était au cœur du contrat est un mécanisme de fusion-acquisition prévoyant un ajustement du prix d’achat en fonction des performances futures de l’entreprise, ici avec un bonus pouvant atteindre 250 millions de dollars si Unknown Worlds atteint certains objectifs commerciaux, notamment si le chiffre d’affaires généré dépasse 70 millions de dollars (64,4 millions d’euros) sur un seul mois.
Pas de chance pour l’éditeur coréen, Subnautica 2 a cartonné sur Steam durant son premier mois en accès anticipé. Le jeu s’est déjà vendu à 4 millions d’exemplaires depuis sa sortie sur Steam le 14 mai 2026. À 30 $ l’exemplaire, et après déduction de la commission de 30 % prélevée par Valve, cela représente un chiffre d’affaires potentiel d’environ 84 millions de dollars pour ce seul mois, sans compter les ventes des jeux existants.
Krafton va devoir débourser l’argent promis
Selon des estimations plus précises, disponibles sur le site Alinea Analytics, Subnautica 2 aurait même généré 100 millions de dollars en une semaine seulement, et serait le jeu Steam le plus rapidement vendu de 2026.
La grande question qui demeure maintenant est la suivante : si Krafton était si réticent à payer la somme promise, pourquoi avoir conclu un tel accord avec Unknown Worlds ? L’éditeur pensait peut-être qu’Unknown Worlds n’atteindrait jamais de tels chiffres mensuels, sous-estimant le succès de la licence Subnautica.
Un article du Korean Economic Daily, relayé par IGN le 28 mai, indique que Krafton devrait maintenant être en mesure de verser cette somme aux développeurs, ce qui représenterait 35 % de son bénéfice d’exploitation de 2025.
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