L’annonce a été faite ce 11 mai à l’antenne du Today show, sur NBC et confirmée par le NYT : Savannah Guthrie, animatrice star de la chaîne, présentera la version télé de Wordle, le jeu qui a fait sensation en 2022 (on en avait fait une rubrique sur Numerama, c’est vous dire à quel point c’était un sujet populaire…). Jimmy Fallon, hôte du Tonight Show, est coproducteur aux côtés du New York Times. Selon TechCrunch, l’émission est en développement depuis deux ans et demi, et les premiers tournages doivent démarrer cet été.
Wordle, pour qui était dans une grotte pendant la période post-confinement, c’est un puzzle quotidien avec un concept simple : six tentatives pour deviner un mot de cinq lettres. Le jeu a été lancé en octobre 2021 par Josh Wardle, ingénieur logiciel installé à Brooklyn, qui l’avait d’abord codé pour sa compagne. Trois mois plus tard, en janvier 2022, le New York Times le rachetait pour une somme estimée à un peu plus d’un million de dollars. Oui, un beau cadeau.
L’opération a apporté des dizaines de millions de nouveaux utilisateurs au quotidien. Le groupe revendique aujourd’hui 11 milliards de parties tous jeux confondus sur l’année écoulée, contre 8 milliards en 2023. Wordle pèse à lui seul plus de 5 milliards de ces parties. Un beau win-win comme on dit dans le milieu, surtout sur un secteur de la presse qui peine à se réinventer.
Le NYT, un éditeur de jeux qui fait aussi de l’actu ?
La formule en intertitre peut faire sourire, mais si on lit l’entretien du Responsable des jeux du NYT, Jonathan Knight, dans Press Gazette, elle n’est pas si exagérée. Le quotidien a bâti tout son modèle numérique autour d’un bundle baptisé All Access, qui réunit news, Games, Cooking, Wirecutter, The Athletic et Audio. Les jeux jouent un rôle pivot dans la rétention : selon Knight, les abonnés qui consultent à la fois l’actu et les puzzles dans la même semaine sont ceux qui restent le plus longtemps abonnés.
Les chiffres collent au discours. Le NYT comptait plus d’un million d’abonnés premium à son offre Games dès 2024 et revendiquait 10 millions de joueurs quotidiens, tous jeux confondus. Fin 2025, le groupe affichait 12,78 millions d’abonnés au total, avec un objectif officiel fixé à 15 millions fin 2027. Exporter Wordle sur NBC, c’est nourrir ce tunnel d’acquisition ailleurs que dans l’app : une marque grand public installée à l’heure du dîner, ça fait des entrées de notoriété et, potentiellement, des conversions.
Le pari reste délicat quand on a un peu poncé Wordle : on sait qu’il se joue tête baissée sur son smartphone. Dans les faits, on rumine en silence cinq minutes avant de trouver le mot, on partage à ses potes et collègues et on passe à autre chose. À l’opposé, le format télé promis par NBC est annoncé comme « rapide » et « familial », plus proche de l’iconique Des chiffres et des lettres que du puzzle solitaire du matin. Les premiers épisodes nous permettront de juger de sa pertinence, mais s’il fonctionne, il n’est pas impossible qu’un producteur français l’adapte. Ce ne serait pas la première fois qu’un jeu télévisé traverse l’Atlantique.
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