Mass Effect a été emporté dans la chute de BioWare, studio fermé par Electronic Arts le 21 octobre dernier. Mais depuis cette funeste annonce, les fans s’activent pour prouver à l’éditeur qu’il faut sauver la saga de RPG, soit en reprenant le développement de Mass Effect: Universe, le cinquième épisode, encore à ses débuts, soit en cédant la licence.
Bien évidemment, les choses ne sont pas si simples. Premièrement, Electronic Arts n’a pas pour habitude de vendre sa propriété intellectuelle. Deuxièmement, un éventuel repreneur devrait payer une petite fortune pour proposer un Mass Effect à la hauteur des attentes, comme l’estime Trent Oster, cofondateur de BioWare, dans un message publié sur X le 5 novembre.
Plus de 200 millions de dollars pour sauver Mass Effect
« L’aspect le plus effrayant avec Mass Effect, c’est que le public va s’attendre au meilleur du développement « AAA ». Un ordre de grandeur approximatif (basé sur les jeux contemporains) se situe au-delà des 200 millions de dollars. C’est un chiffre énorme à engager dès le départ. Il faut qu’il y ait un plan plus vaste en place pour la franchise afin de rentabiliser l’investissement », indique Trent Oster.
Puis il nuance quand même : « Cela dit, je pense qu’il est possible de bien faire les choses pour un montant inférieur, en adoptant une approche disciplinée et en s’appuyant sur une équipe expérimentée. » Avant d’ajouter : « Je pense qu’il est possible de faire un jeu pour moins cher, à condition de rester simple et de viser juste sur les grands temps forts. Ce ne serait pas exactement ce que l’équipe a décrit dans le concept de Universe. Le grand défi consisterait à libérer la licence. Les fans méritent bien plus qu’un seul jeu. »
Trent Oster ne commente pas l’affaire de loin. Quelques jours plus tôt, galvanisé par le soutien des fans, il disait vouloir réunir une partie de l’équipe d’origine de Mass Effect. Ce souhait ne s’est pour l’instant traduit par aucune annonce de projet.
L’estimation de Trent Oster ne comprend pas non plus le rachat de la licence, qu’un repreneur devrait d’abord négocier avec Electronic Arts.
La mobilisation des fans pourrait toutefois motiver certaines entreprises à frapper à la porte d’Electronic Arts. Lancée sur Change.org le jour de la fermeture du studio, la pétition #SaveMassEffect a dépassé les 300 000 signatures. Une autre, déposée sur le site de la Chambre des communes du Canada, demande à Ottawa de financer l’indépendance de BioWare. Elle a dépassé le seuil des 500 signatures, ce qui obligera le gouvernement canadien à y répondre par écrit dans les 45 jours suivant sa présentation. D’autres initiatives ont montré que les aficionados de Mass Effect ne lâcheront rien, au point de financer un panneau publicitaire à Times Square ou encore de déposer des pierres tombales devant les locaux d’Electronic Arts.
Le 6 novembre, veille du N7 Day (la journée annuelle consacrée à la saga), un camion publicitaire #SaveMassEffect a tourné pendant quatre heures autour du siège d’Electronic Arts, à Redwood City, en Californie. La cagnotte du collectif We Are Mass Effect doit aussi financer de l’affichage pendant les Game Awards, en décembre.
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