C’est le chercheur en vie privée Alexander Hanff qui a documenté l’affaire début mai 2026, après un test en environnement contrôlé sur macOS. Quelle affaire ? Sur un profil Chrome neuf, le navigateur de Google a créé un dossier baptisé OptGuideOnDeviceModel et téléchargé un fichier weights.bin de 4 Go en quatorze minutes, sans aucune action de l’utilisateur. Le chercheur précise que « la plupart des rapports existants sur ce comportement proviennent d’utilisateurs Windows qui ont remarqué que leur disque se remplissait » et que ce n’est donc pas du tout limité à macOS.
Le fichier contient les poids de Gemini Nano, le petit modèle de langage maison de Google. Pour ne rien arranger, si on le supprime, Chrome le réinstalle silencieusement à la session suivante.
L’IA visible de Google n’est pas l’IA installée par Chrome
Détail savoureux ajouté par le chercheur : ce modèle local ne sert pas à la fonctionnalité d’IA la plus visible. En effet, Chrome 147 affiche une pastille « AI Mode » dans la barre d’adresse dans les pays où l’AI Mode est disponible, mais celle-ci envoie chaque requête vers les serveurs de Google.
Le modèle stocké en local, lui, alimente la fonction « Help me write », les résumés de page, la détection de phishing et quelques options enfouies dans les menus contextuels. La documentation officielle de Chrome détaille bien les prérequis matériels nécessaires : 22 Go d’espace disque libre, 16 Go de RAM, 4 cœurs ou un GPU avec plus de 4 Go de VRAM, et une connexion non limitée. Mais elle ne dit nulle part que le téléchargement se déclenche tout seul, sans le moindre clic préalable.
Pour l’Europe, Hanff évoque une violation potentielle de l’article 5(3) de la directive ePrivacy et du RGPD : il concerne le stockage d’informations ou l’accès à des informations déjà stockées sur le terminal d’un utilisateur, comme les cookies ou certains traceurs. Il exige en principe un consentement préalable, sauf exceptions limitées. Hanff estime que le téléchargement d’un modèle ne fait pas partie de ces exceptions.
Au-delà de cela, la place demandée par Chrome pour fonctionner commence à être un brin démesurée : la toute première version stable « 1.0.154 » de Chrome que l’on peut encore télécharger depuis certaines archives a un installeur d’environ 8,4 Mo.
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