Le départ de Thomas Pesquet sera pour SpaceX l'occasion d'enchaîner les « premières »
L'actualité aérospatiale est marquée cette semaine par le départ de Thomas Pesquet à bord de la Station spatiale internationale, avec trois autres astronautes.
Plusieurs « premières » pour SpaceX avec ce vol
S'il s'agit du troisième qu'opère SpaceX depuis qu'il a le droit d'opérer des vols habités, ce décollage va en fait être le théâtre de quelques « premières » :
SpaceX va avoir à bord de la capsule Crew Dragon des astronautes qui ne sont pas qu'Américains, puisque Thomas Pesquet et le Japonais Akihiko Hoshide sont de la partie. Les missions Demo-2 et Crew-1 ne comptaient que des Américains.
La mission Crew-2 va aussi permettre d'arrimer pour la première fois deux capsules Crew Dragons en même temps sur la Station spatiale internationale. Il faut savoir que SpaceX a déjà eu deux capsules accrochées en même temps à l'ISS, mais elles ne remplissaient pas le même rôle : l'une d'elles est le vaisseau de transport de Crew-1, tandis que l'autre est un cargo de ravitaillement. Cette dernière est rentrée depuis.
Mais surtout, ce vol sera l'occasion d'utiliser le premier étage d'une fusée Falcon 9 qui a déjà servi à transporter des astronautes dans l'espace. Si SpaceX a déjà réutilisé plusieurs fois des étages de son lanceur (notamment un qui a servi à neuf reprises !), cela n'a jamais été fait jusqu'à présent dans cette configuration. C'est l'étage qui a été mobilisé pour le vol Crew-1 qui resservira pour Crew-2.
Et cela ne s'arrête pas là. La capsule Dragon dans laquelle prendront place les quatre astronautes se retrouve aussi dans une situation similaire : en effet, elle a déjà servi au cours du premier semestre 2020, lors de la mission Demo-2, qui consistait à transporter deux astronautes, dans le cadre d'un ultime essai visant à qualifier la capacité de SpaceX à envoyer puis ramener des astronautes entre la Terre et l'ISS.