Dans Le Seigneur des anneaux, on découvre que les terrifiants Spectres de l’Anneau, les Nazgûl, ne se déplacent pas seulement à cheval. Ils peuvent aussi franchir de grandes distances par les airs, grâce à d’immenses bêtes ailées et sans plumes. On les voit ainsi tournoyer au-dessus de Minas Tirith pendant le siège, en train de terroriser les pauvres habitants du Gondor.
J.R.R. Tolkien n’a jamais tranché la question de l’origine de ces monstres volants, qui n’ont pas vraiment de nom. Ils apparaissent en tout cas comme le pendant maléfique des Aigles, qui se rangent du côté du Bien. Plusieurs Aigles viennent d’ailleurs sauver Frodon et Sam à la Montagne du Destin, en les emportant dans leurs serres.
Mais dans la troisième saison des Anneaux de pouvoir, les showrunners J.D. Payne et Patrick McKay ont choisi de donner une origine à ces immenses « reptiles ». Dès l’ouverture du quatrième épisode, intitulé Gundabad et mis en ligne ce mercredi 11 novembre en même temps que les trois premiers, Sauron livre une explication sur leur provenance. On en croise d’ailleurs un à ce moment-là, à la peau d’une blancheur cadavérique.
Attention, la suite de l’article dévoile des éléments de la saison 3.
Des aigles pervertis par Morgoth, le maître de Sauron
Sauron affirme ainsi que ces créatures étaient autrefois des Aigles, qui ont été pervertis par son ancien maître, Morgoth (Melkor de son premier nom, avant que Fëanor ne le surnomme Morgoth).
Aucun texte de Tolkien ne va pourtant dans ce sens.
Sauron, interprété par Charlie Vickers, explique donc à un Orque que son ancien maître, Morgoth, a « béni » ces Aigles de sa main et leur a appris à « endurer ses coups de fouet ». Il ajoute que la bête a faim de chair vivante, et l’orque l’apprend à ses dépens : il termine en casse-croûte, après avoir été jeté dans le vide par un Nazgnagôl.
Dans le roman, le narrateur avance une autre piste : une créature d’un monde plus ancien, dernière couvée d’une espèce attardée dans des montagnes oubliées, que Sauron a nourrie de viandes immondes jusqu’à ce qu’elle dépasse en taille tout ce qui vole.
Dans une lettre du 14 octobre 1958 adressée à une lectrice, Rhona Beare (la n° 211 du recueil Lettres), Tolkien précise qu’il ne voulait pas en faire un ptérodactyle, tout en reconnaissant que la bête est « ptérodactylique » et pourrait être une survivante d’ères géologiques anciennes.
Chez Tolkien, les Aigles surveillent Morgoth
Selon l’encyclopédie de Tolkiendil, l’association francophone consacrée à l’œuvre de Tolkien, les Aigles sont les principaux serviteurs de Manwë, le roi des Valar (les puissances qui gouvernent le monde). Au Premier Âge, il les envoie en Beleriand justement pour surveiller Morgoth. Ils y sauvent Húrin et Huor, puis Beren et Lúthien à leur sortie d’Angband, la forteresse du Seigneur des Ténèbres.
Leur nature reste débattue : on ne sait pas s’il s’agit de simples oiseaux élevés par le contact des Valar, ou de Maiar, ces esprits de rang inférieur auxquels appartient aussi Sauron, qui auraient pris la forme d’aigles. Dans Le Silmarillion, une phrase décrit des esprits sous forme d’aigles et de faucons qui vont et viennent chez Manwë, ce qui appuie la seconde hypothèse.
Tolkien admet pourtant, dans Le Hobbit, que certains aigles sont lâches, voire cruels, et il réserve la noblesse à la race ancienne des montagnes du Nord. Et dans son œuvre, Morgoth passe son temps à déformer ce qui existe déjà : dans Le Retour du Roi, Frodon rappelle que l’Ombre ne sait que singer et ne peut rien créer.
En somme, la série applique une logique propre à Tolkien à un cas qu’il n’a jamais écrit, et qui est donc cohérente dans la diégèse de Tolkien.
Des montures arrivées des millénaires trop tôt
La série avance aussi de plusieurs millénaires l’arrivée de ces montures. D’après la fiche que Tolkiendil consacre aux Nazgûl, les neuf Spectres de l’Anneau apparaissent vers l’an 2250 du Deuxième Âge. Mais ils ne prennent les airs que vers janvier 3019 du Troisième Âge, plus de quatre mille ans plus tard, après avoir perdu leurs chevaux dans la crue de la Bruinen déclenchée par Elrond et Gandalf.
Dans le roman, Sauron ne monte d’ailleurs pas la bête lui-même : il la confie à son serviteur. La série, elle, le met en selle et transforme en vol rapide un voyage qui lui aurait pris plusieurs semaines à cheval jusqu’à Gundabad. Un changement de plus par rapport au matériau original, mais qui sera sans doute vu comme moins dramatique d’autres ajustements.
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