Décidément, entre les derniers détails d’un projet annulé en provenance de Entertainment Weekly, le 17 octobre, et les problèmes du film avec Robert Pattinson, Batman est au cœur des discussions. Avant de renoncer à la réalisation en janvier 2017, puis au rôle début 2019 au profit de Robert Pattinson, Ben Affleck avait une vision bien précise pour son Batman. Le tournage chaotique de Justice League l’avait épuisé, et il luttait alors contre l’alcoolisme. Il devait en plus écrire, réaliser, produire et interpréter le film : il a fini par jeter l’éponge. Sur le papier, le projet était pourtant très ambitieux.
Deathstroke en mode démolition pour le Batman de Ben Affleck
Selon Joe Manganiello, qui devait renfiler l’armure de Deathstroke après ses brèves apparitions dans Justice League (2017) puis dans la version Snyder Cut (2021), Ben Affleck envisageait son film comme une version super-héroïque de The Game, le thriller paranoïaque de David Fincher sorti en 1997. Convaincu que le Chevalier Noir était responsable de la mort de son fils, Slade Wilson se lançait dans une vendetta sanglante visant à démanteler méthodiquement la vie de Bruce Wayne.
Le plan de Deathstroke prévoyait le meurtre du commissaire Gordon (J.K. Simmons), la prise d’otage d’Alfred (Jeremy Irons) avec une grosse dose de violence et une intrusion dans la Batcave. Au milieu du film, un affrontement voyait Deathstroke manquer de tuer Batman et Batgirl, avant que les deux héros ne s’échappent à bord d’un train aérien.
Un combat final tiré d’Arkham Asylum et un Ben Affleck sur tous les fronts
Le film devait se conclure par un duel en tête-à-tête dans les rues de Gotham. Pour cette séquence, Ben Affleck comptait s’inspirer d’une cinématique en images de synthèse du jeu vidéo Batman: Arkham Asylum (2009), réalisée par Tim Miller, futur réalisateur de Deadpool.
Ce cumul des rôles inquiétait Joe Manganiello. Il raconte avoir demandé à Ben Affleck si une seule personne pouvait vraiment porter autant de casquettes sur un projet de cette taille : « Je lui ai demandé s’il y avait un autre exemple de cette taille où une seule personne portait toutes ces casquettes. Mel Gibson avec Braveheart, peut-être ? Et encore, c’était loin d’être aussi gros. Ben m’a juste répondu : ‘Ouais, je sais… Mais t’inquiète pas, t’es entre de bonnes mains‘. »
Les détails donnés par Joe Manganiello plairont aux nostalgiques du style sombre de Zack Snyder. Ben Affleck a pourtant expliqué lui-même pourquoi il avait bien fait de renoncer. En 2020, il a raconté au New York Times avoir montré le scénario à quelqu’un, qui lui a répondu : « Je pense que le scénario est bon. Je pense aussi que tu vas boire jusqu’à en mourir si tu revis ce que tu viens de vivre. »
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