Depuis Le Retour du Jedi, Lucasfilm a beaucoup, beaucoup exploité l’image de l’empereur Palpatine. Dans la postlogie, bien sûr, avec L’Ascension de Skywalker. Un retour diversement apprécié par les fans, mais qui a été un peu l’arbre qui cache la forêt. Car la principale figure maléfique de la saga a été régulièrement utilisée.
Un tour sur Wookieepedia, une encyclopédie de référence sur Star Wars, suffit pour s’en convaincre. Que ce soit dans l’ancien univers étendu ou dans le canon actuel, les références et les apparitions de Darth Sidious sont multiples. Et il s’avère qu’il y a également eu un projet de série TV centré sur l’empereur, du temps où George Lucas était aux commandes.
Un déjeuner avec George Lucas pour pitcher le projet
C’est l’interprète iconique du personnage Ian McDiarmid, qui a vendu la mèche lors d’un panel à la Spacecon 2026, rapporte PopVerse.
Selon l’acteur, George Lucas l’avait invité à déjeuner peu de temps avant de revendre Lucasfilm à Disney en 2012 pour un peu plus de 4 milliards de dollars. À table, le créateur de la saga lui a présenté une idée très précise : une série en prise de vues réelles entièrement centrée sur la trajectoire et l’évolution politique de Palpatine.
L’ambition de Lucas était particulièrement sombre : suivre la progression de l’Empereur à la manière de celle d’un dictateur historique — McDiarmid ayant explicitement évoqué une dynamique calquée sur l’ascension d’Adolf Hitler. Il aurait aussi été question d’une tentative d’assassinat manquée contre le dictateur galactique.
Cette trajectoire est quelque peu esquissée dans la prélogie, puisque l’on voit en arrière-plan de l’intrigue principale l’évolution politique de Sheev Palpatine, d’abord sénateur de Naboo, la planète natale sur laquelle règne la reine Padmé Amidala, avant de devenir chancelier suprême grâce à un renversement du gouvernement, puis empereur galactique.
À en croire Ian McDiarmid, il a été envisagé de produire un épisode pilote, avec l’intéressé devant la caméra — cela aurait été un évènement certain, car à l’époque Lucasfilm n’avait encore rien lancé en live action. Les incursions du studio se limitaient à des productions animées. Mais en fin de compte, le projet a finalement été délaissé.
Underworld, une autre série avortée au profil assez semblable
Les confidences de l’acteur jettent une lumière nouvelle sur l’un des projets fantômes les plus célèbres de la saga : Star Wars: Underworld. Annoncée en 2005 par George Lucas, cette série télévisée devait explorer les bas-fonds de Coruscant, la capitale galactique, et la mainmise progressive de l’Empire sur la galaxie entre les épisodes III et IV.
À l’époque, on parlait d’un format en prises de vues réelles de plus de 100 épisodes de 42 minutes, dont une cinquantaine avec un script. L’arrêt de ce projet a été essentiellement justifié pour des raisons de coûts, jugés un peu trop élevés à l’époque pour un portage à la télévision — bien qu’il ait été discuté en interne pendant des années.
Il n’est pas clair à quel point Star Wars: Underworld aurait empiété sur la série concernant Palpatine — après tout, les thèmes et les époques étaient particulièrement proches, pour ne pas dire similaires. Mais on ne le saura en fin de compte jamais. Ni la série sur Palpatine ni Underworld n’ont vu le jour en fin de compte. En tout cas, aujourd’hui. Car, on le sait bien :
Somehow, Palpatine returned.
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