Cet employé de Google a dû vite déchanter. Michele Spagnuolo, ingénieur logiciel de la firme basé en Suisse, est accusé d’avoir utilisé des données internes confidentielles pour parier sur Polymarket et empocher… environ 1,2 million de dollars, rapporte The Verge le 28 mai 2026. Un gros pactole, en somme.
Il aurait utilisé son accès à des données non publiques sur les tendances de recherche Google 2025 — les listes « Year in Search » — pour placer des paris sur Polymarket avant leur publication. Une manœuvre qui a mené à son inculpation par le ministère de la Justice américain.
Comment Michele Spagnuolo a-t-il gagné 1,2 million de dollars sur Polymarket ?
Pour rappel, la plateforme Polymarket — interdite en France — permet de parier sur l’actualité. Un fonctionnement qui a ouvert la voie aux délits d’initiés, encore difficiles à réguler dans la pratique.
Sous le pseudonyme « AlphaRaccoon », Michele Spagnuolo aurait misé au total environ 2,75 millions de dollars et gagné plus de 1,2 million. Tout cela grâce à des paris ultra-précis sur le « Year in Search » 2025 de Google, une publication annuelle de la firme qui vise à montrer les sujets ayant le plus marqué les internautes : personnes, événements, films, séries, mèmes, etc.
L’ingénieur aurait ainsi placé des paris très ciblés sur plusieurs marchés liés à cette liste. Il aurait notamment misé sur D4vd, un chanteur qui a percé sur TikTok, avant d’être accusé de meurtre au premier degré après le décès d’une adolescente.
Michele Spagnuolo a deviné qu’il serait la personne la plus recherchée sur Google, alors que le marché lui donnait une probabilité proche de zéro. Il aurait également parié « Non » sur la présence de certaines figures, comme le pape Léon XIV ou Kendrick Lamar, dans les listes de fin d’année de Google.
Des prédictions tellement justes et systématiques — 22 résultats corrects sur 23 selon plusieurs articles — qu’elles avaient déjà fait naître des soupçons de délit d’initié fin 2025.
Mais, comme on dit, toute bonne chose a une fin. Les procureurs fédéraux américains l’accusent désormais de fraude sur matières premières (« commodities fraud »), fraude électronique (« wire fraud ») et blanchiment d’argent (« money laundering »).
L’argument : les contrats de Polymarket sont assimilés à des produits dérivés ou à des contrats sur événements. L’usage d’une information non publique et matériellement importante pour en tirer un profit peut donc être assimilé à de la fraude, même s’il ne s’agit pas d’une action en bourse classique.
Pour ne rien arranger, le ministère public affirme également qu’après avoir gagné, Michele Spagnuolo aurait pris des mesures pour masquer l’origine et le propriétaire des fonds — une stratégie typique de blanchiment.
« Le délit d’initié compromet l’intégrité de nos marchés, et les Américains exigent que ces agissements motivés par l’appât du gain fassent l’objet d’une enquête et de poursuites », a indiqué Jay Clayton, procureur fédéral du district sud de New York, rapporte TechCrunch.
Une affaire qui n’est pas sans rappeler celle d’un soldat de l’armée américaine — arrêté par le ministère de la Justice américain — qui aurait utilisé des informations confidentielles pour miser sur Polymarket quelques jours avant la capture de Nicolás Maduro. De quoi empocher 400 000 dollars.
Google annonce collaborer avec les autorités dans le cadre de l’affaire
Google, de son côté, a indiqué que l’ingénieur avait accédé à des documents marketing internes via un outil accessible à tous les employés, mais que l’utilisation de ces informations pour parier constituait une « grave violation » de ses règles. Il a été mis à pied, et l’entreprise coopère avec les autorités. Selon son profil LinkedIn, Michele Spagnuolo travaillait dans l’entreprise depuis 12 ans.
L’affaire va sans doute raviver les débats autour de Polymarket. Une partie de la communauté crypto soutient toujours que l’« insider trading » est presque la raison d’être de ce type de marché : si des gens bien informés parient, le prix reflète mieux la réalité à venir.
À l’inverse, les régulateurs et d’autres observateurs considèrent qu’utiliser une information non publique pour gagner de l’argent sur ces marchés reste injuste et potentiellement frauduleux, surtout quand cette information provient d’entreprises privées comme Google ou d’événements sensibles.
« Polymarket a collaboré étroitement avec le bureau du procureur fédéral du district sud de New York et la CFTC, et est à ce jour la seule plateforme de prédiction dont la coopération a abouti à des poursuites pour délit d’initié aux États-Unis », a déclaré un porte-parole de Polymarket à TechCrunch. « Nous nous engageons à maintenir des marchés précis, équitables et transparents, ainsi qu’à faire respecter nos règles et à collaborer avec les autorités de régulation et les forces de l’ordre », a-t-il ajouté.
Pour rappel, Polymarket avait déjà eu des problèmes avec la CFTC, la Commodity Futures Trading Commission, qui l’avait initialement bannie des États-Unis en 2022, avant de finalement valider son retour sous conditions. L’affaire Michele Spagnuolo intervient alors que les marchés de prédiction sont sous forte pression politique et médiatique. Reste à voir jusqu’où, et surtout comment, cette pratique sera sanctionnée.
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