La saga Mass Effect, tout au moins sa première trilogie, a marqué des millions de joueuses et de joueurs à travers le monde. Après l’officialisation de la fermeture de BioWare, entraînant l’annulation de Mass Effect 5, les fans sont bien déterminés à sauver la saga. Comme souvent, pour se faire entendre, ils ont lancé une pétition, signée par plus de 200 000 personnes. Mais l’initiative vient de prendre encore plus d’épaisseur.
« Nous sommes à Times Square », annonce fièrement le compte X du collectif We are Mass Effect, qui organise la campagne, ce 26 octobre. Derrière ce panneau publicitaire installé en plein cœur de New York, à un endroit bondé de monde, on retrouve notamment la créatrice de contenus Kala Elizabeth. À l’origine, elle voulait installer un panneau devant le siège d’Electronic Arts, en Californie, expliquait-elle sur X le 23 octobre.
La campagne pour sauver Mass Effect s’affiche à New York
Le message s’affichait au-dessus de la boutique Pelé Soccer, au 1560 Broadway : le slogan #SaveMassEffect et la formule « Keelah Si’yah », écrite dans la langue des Quariens, un peuple de la saga. « 15 secondes toutes les heures, à la minute 35 », précisait le collectif We are Mass Effect, qui invitait les passants à lever les yeux.
Ariel Peña Aguilar, fondateur de We are Mass Effect, a raconté la genèse du projet à IGN : « Au début, je me suis dit que c’était peut-être une idée un peu folle, mais j’en ai ensuite parlé à ma partenaire de projet, Mer, ainsi qu’à l’incroyable créatrice de contenu Kala Elizabeth, sans qui rien de tout cela n’aurait été possible. Nous sommes tous tombés d’accord sur le fait que le jeu en valait la chandelle, et nous avons commencé à tout organiser. Et nous avons d’autres projets en réserve ! Ce panneau n’est que la première étape. »
Combien ça coûte ? Seulement 250 dollars (environ 215 €), réglés par Kala Elizabeth, pour toute la journée de ce lundi 26 octobre. Le prix n’a jamais été un souci, contrairement au respect de la propriété intellectuelle. Sur ce point, Kala Elizabeth indique : « Au départ, nous avions fait appel à quelqu’un d’autre pour créer un premier visuel, mais il contenait la mention BioWare. Nous avons donc dû le modifier à la dernière minute pour des raisons de droits d’auteur. »
Le panneau compte surtout sur les photos et vidéos partagées sur les réseaux sociaux pour porter le message bien au-delà de Times Square. Le coup est malin, mais suffira-t-il à convaincre Electronic Arts de ressusciter Mass Effect ou de céder la licence ? Kala Elizabeth n’en est pas convaincue : « Malheureusement, je pense que nous savons tous qu’EA s’en moque probablement, mais au milieu de toute la mauvaise presse actuelle autour des nouveaux propriétaires d’EA, Jared Kushner et le gouvernement saoudien, j’espère que leur habitude d’enterrer des jeux deviendra un autre sujet de discussion. » C’est donc moins un moyen de sauver Mass Effect que de sensibiliser sur les pratiques abjectes d’un gros éditeur. « Je ne veux pas qu’ils dorment sur ces licences et les laissent mourir. Mass Effect, Dragon Age et Dead Space n’en sont que quelques exemples, et elles méritent toutes bien mieux », estime Kala Elizabeth.
Romain Toutain, ancien directeur technique de la franchise Mass Effect chez BioWare, partage ce pessimisme. Lors d’un stream sur Twitch, le 24 octobre, où il commentait la bande-annonce interne du jeu annulé, baptisé Mass Effect Universe, il a rappelé qu’Electronic Arts avait pour habitude de ne vendre aucune licence.
Le collectif a déjà prévu la suite. Mer Mora, l’une des organisatrices, contactée par Eurogamer, a évoqué des camions publicitaires près du siège d’EA à Redwood City, en Californie, et à Edmonton, au Canada. Elle a aussi évoqué un panneau pour le N7 Day, la journée des fans de la saga, le 7 novembre, puis un autre à Los Angeles pendant la cérémonie des Game Awards (10 décembre). Une cagnotte doit financer ces actions. L’éventuel surplus ira au Game Workers’ Hardship Fund, qui aide les développeurs licenciés.
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