La Dreamcast n’a malheureusement pas rencontré le succès espéré par Sega, mais elle a tout de même marqué la fin des années 90. Sonic, la mascotte de l’éditeur, y a d’ailleurs laissé quelques piquants, dans un jeu qui a inauguré son passage à la 3D. Sonic Adventure a emmené la mascotte bleue emblématique dans un univers résolument moderne, qui ne semble plus si anachronique aujourd’hui.
À l’approche du 35e anniversaire de Sonic, Sega a exhumé des documents chinés dans ses archives. Des illustrations conceptuelles inédites, datant du début des années 2000, ont été partagées sur le compte officiel de Sonic the Hedgehog sur Bluesky, le 1er mai 2026, avec le message « Jetez un coup d’œil à ces premières illustrations conceptuelles de Sonic Adventure que nous avons retrouvées dans nos archives ! »
Et il y a effectivement de quoi jeter un œil. Cette série d’illustrations conceptuelles présente quelques personnages et des ébauches d’environnements à l’ambiance bien différente de celle de Sonic Adventure, sorti en 1998. Sonic y a fière allure, loin du hérisson aux membres fins du jeu final, et domine de vastes champs verdoyants. Une atmosphère d’aventure se dégage de ces croquis, qui ne sont pas sans rappeler Nausicaä de la Vallée du Vent ou encore The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
La comparaison avec le travail de Hayao Miyazaki ne s’arrête pas aux environnements verdoyants et ponctués de moulins à vent, certaines illustrations présentent des machines volantes que n’aurait pas reniées le maître de l’animation. Dans d’autres dessins, Amy Rose, l’amie de Sonic, explore un château inquiétant, tandis que Knuckles surveille l’horizon. Un artwork montre également Sonic au milieu d’humains au design rappelant celui du mangaka Osamu Tezuka.
Le Sonic qu’on aurait aimé voir
Des concept arts et des directions artistiques finalement proches de l’introduction de Sonic CD, sorti en 1993, et qui semblent constituer une suite logique pour le hérisson bleu. Bien que Sega ne donne pas de contexte concernant ces illustrations, on les imagine sans peine appartenir à un stade très reculé du développement de Sonic Adventure, bien avant la sortie de la Dreamcast, et pendant le déclin de la Sega Saturn.
Alors que la Saturn s’essoufflait et que plusieurs projets Sonic en 3D disparaissaient, l’équipe s’était tournée vers les possibilités offertes par la Dreamcast. Sonic Adventure était alors l’une des plus grosses productions de l’histoire de Sega. Kazuyuki Hoshino, en charge de la direction artistique de la mascotte depuis Sonic CD, estimait à l’époque que le style graphique du hérisson appartenait au passé.
Alors qu’une centaine de développeurs étaient chargés de faire entrer Sonic dans le nouveau millénaire, on peut facilement penser que ces artworks sonnaient trop traditionnels et que le projet dans son ensemble a bénéficié d’une nouvelle direction, plus contemporaine. Une DA et une esthétique conservées depuis, même si Sonic Frontiers est, finalement, revenu à quelque chose de plus proche de ces illustrations que de Sonic Adventure.
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