Si on ne fait rien, les vagues de chaleur pourraient bientôt commencer dès le mois de mai
De nombreux climatiseurs et ventilateurs ont recommencé à fonctionner cette semaine.
Dans un communiqué publié le 24 juin 2019, Météo France explique que les vagues de chaleur pourraient se produire plus fréquemment et durer plus longtemps à la fin du 21e siècle. « Dans un scénario 'sans politique climatique', elles pourraient ainsi survenir de mai à octobre », prévient l'établissement public. Les épisodes de chaleur commenceraient plus tôt qu'actuellement ou s'achèveraient plus tard. À cause du réchauffement planétaire, ils « pourraient se produire sur une période de l'année plus étendue » qu'entre début-juillet et mi-août, prévient Météo France.
Le scénario le plus pessimiste
Quel est ce scénario « sans politique climatique » dont parle Météo France ? Il s'agit du scénario « RCP 8.5 » (où RCP signifie « Representative Concentration Pathways », c'est-à-dire « Profils représentatifs d'évolution de concentration »), utilisé par le GIEC dans ses projections climatiques. Quatre profils d'évolution des concentrations de gaz à effet de serre ont été choisis : ils se différencient sur un point, le bilan radiatif de la planète. Il s'agit de « la différence entre le rayonnement solaire reçu et le rayonnement infrarouge réémis par la planète », explique Météo France. La concentration de gaz à effet de serre peut modifier ce bilan. Les quatre profils RCP correspondent à des modifications différentes. Plus le nombre identifiant ces profils est élevé, plus le système formé par la Terre et l'atmosphère se réchauffe. Le profil « RCP 8.5 » est le plus pessimiste.
À l'horizon 2050, Météo France estime que les vagues de chaleur pourraient être 2 fois plus fréquentes et intenses qu'à présent. En l'absence de politique climatique, le nombre de jours de vagues de chaleur risque d'augmenter. Moins de 5 jours de vagues de chaleur étaient comptés par an en France entre 1976 et 2005. D'ici l'horizon 2021-2050, ce nombre pourrait augmenter de 5 à 10 jours supplémentaires dans le sud-est de la France et de 0 à 5 ailleurs.
Jusqu'à 25 jours de chaleur en plus
Si une politique climatique était mise en œuvre, on pourrait espérer que cela n'augmente que faiblement après 2050. Avec un scénario plus pessimiste, « il y a 3 chances sur 4 pour que, sans politique climatique, le nombre de jours de vagues de chaleur augmente de 5 à 25 jours du nord vers le sud par rapport à la période 1976-2005 », anticipe Météo France. Pour éviter que ce scénario pessimiste se réalise, réussir à contrôler les émissions de gaz à effet de serre sera essentiel. Sinon, les jours de vagues de chaleur risquent d'être plus nombreux au cours de la deuxième moitié du 21e siècle.
À l'échelle de la planète, les 4 dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées, avec 2016 en tête. Même s'il n'est pas forcément pertinent d'opérer un classement entre années, c'est la tendance générale à l'augmentation qui est inquiétante. Le réchauffement n'est pas un phénomène linéaire, mais il a des conséquences très concrètes sur notre quotidien. Sans politique climatique efficace, les vagues de chaleur pourraient être encore plus difficiles à supporter dans les décennies à venir.