Les étoiles sur ce splendide cliché de Hubble sont 10 fois plus massives que notre Soleil
Le 24 avril 1990, Hubble s'envolait dans l'espace.
« Hubble nous offre cette image d'une splendide 'garderie' pour nouvelles étoiles », entend-on la docteure Jennifer Wiseman, scientifique spécialiste de Hubble, raconter dans la vidéo de trois minutes de la Nasa qui explore ce cliché. Sur la photo, on voit deux nébuleuses : la plus grande, la rouge (NGC 2014), contient des étoiles « au moins dix fois plus massives que notre Soleil ». Certaines atteindraient même jusqu'à 20 fois la masse de notre astre brillant.
Quid de la nébuleuse bleue (NGC 2020) ? Celle-ci aurait été « créée par une étoile géante solitaire 200 000 fois plus brillante que notre Soleil », précise la Nasa. « Le gaz bleu a été éjecté par l'étoile via une série d'événements éruptifs, pendant lesquels elle a perdu une partie de son enveloppe matérielle externe.»
D'où viennent ces gaz bleus et rouges immortalisés ?
Le gaz que l'on observe émanant des deux zones est provoqué par des « puissantes radiations » qui le « font briller avec ces couleurs stupéfiantes », précise Dr Wiseman, « Le bleu représente de l'oxygène qui a chauffé à plus de 110 000°C, le rouge indique la présence de nitrogène et d'hydrogène. »
Les deux nébuleuses font toutes les deux parties du Grand Nuage de Magellan, une galaxie proche de notre Voie lactée — on parle même d'un « ennemi de l'intérieur », car celle-ci va foncer sur nous... mais pas avant 2 milliards d'années.
Depuis 30 ans, Hubble a rempli de nombreuses missions, dont celles, très exigeantes, d'en savoir davantage sur l’expansion de l’univers ou de découvrir des objets célestes. Il sert aussi à obtenir des champs profonds, réalisés en assemblant plusieurs images d’une région de l’espace. Ces portraits de notre univers sont de plus en plus détaillés. Ce n'était d'ailleurs pas gagné : comme le rappelle The Verge, le télescope n'était pas en très bonne forme. À cause de petites imperfections sur son objectif, il prenait des photos floues ; il a fallu plusieurs expéditions pour le réparer.
« Hubble est en excellent état, et compte bien continuer son exploration pendant encore plusieurs années », entend-on dire Jennifer Wiseman.
https://www.youtube.com/watch?v=403-XMKwqk4&feature=emb_title