SpaceX cherche à fournir du Wi-Fi dans les avions avec Starlink
Starlink pourrait dans un avenir proche s'inviter à bord des avions, pour proposer une connexion à Internet aux passagers.
Cette perspective s'est manifestée lors d'une conférence le 9 juin, dont The Verge s'est fait l'écho. À cette occasion, SpaceX a confirmé avoir ouvert des discussions avec diverses compagnies aériennes -- sans préciser lesquelles -- pour leur fournir tout le matériel nécessaire pour échanger des données avec l'extérieur. Un service spécifique à l'aviation est d'ailleurs en développement, a ajouté SpaceX.
Des avions sont déjà équipés en Wi-Fi
Les indices d'un développement de Starlink en direction de l'aéronautique étaient déjà là : en 2020, CNBC rapportait la demande de SpaceX de tester la possibilité de connecter des jets à son réseau satellitaire. Plus récemment, en mars, SpaceX sollicitait le régulateur des télécoms américains pour équiper des transports avec des antennes -- ce qui en ferait des sortes de stations mobiles.
Il s'avère qu'il existe déjà sur certaines lignes aériennes des offres d'accès à Internet, qui permettent d'avoir du Wi-Fi à bord, et cela depuis plusieurs années. On se souvient par exemple de tests en 2013 et 2014 avec Air France, KLM et Orange. Là encore, c'est par une liaison satellite que la connexion à Internet s'établit. Selon Air France, à la fin 2020, le Wi-Fi était présent sur presque trois quarts de sa flotte.
Le défi technique, bien qu'important, n'est donc pas insurmontable. Le vrai challenge sera peut-être ailleurs pour SpaceX, car il arrive sur un marché qui est déjà en partie occupé par d'autres opérateurs. L'entreprise américaine devra donc trouver des atouts pour séduire, à la fois en termes de tarification et de débit. Sa future constellation comptant des milliers de satellites devrait justement l'y aider.