Flyer : après les taxis volants, voici la « voiture volante récréative »
En matière de transport aérien, la mode est aux taxis volants depuis quelques mois.
Toutes ces initiatives partagent un même point commun : elles prétendent répondre, à leur façon, au besoin de mobilité en développant une alternative -- ou plutôt une solution supplémentaire -- aux moyens de locomotion actuels. Il ne s'agit pas d'engins ayant un but récréatif.
Pour cela, il y aura le Flyer. La startup américaine Kitty Hawk a en effet dévoilé en juin un tout petit aéronef qui est, selon ses propres mots, « conçu pour être facile à piloter à des fins récréatives au-dessus de l'eau et de zones non encombrées ». Il ne s'agit pas ici de faire la navette entre deux endroits mais juste de s'amuser.
Ici, pas de vol en autonomie. S'il y a un bien un ordinateur de bord chargé de surveiller le bon déroulement de la session aérienne, le pilote à bord a des choses à faire, en témoigne la présence de deux joysticks dans le cockpit, indique The Verge, vraisemblablement pour ajuster la direction et l'altitude de l'appareil.
Des performances modestes
L'engin ne présente d'ailleurs pas des performances en vol particulières. Il est censé pouvoir assurer un temps de vol entre 12 et 20 minutes à une vitesse modérée de 20 mph (environ 34 km/h) à une altitude de 3 mètres. Ce sont en tout cas les limites qui seront fixées pour les premiers vols.
Ces caractéristiques sont très différentes de celles du Cora, l'autre aéronef proposé par Kitty Hawk, qui lui a vocation à faire le taxi. Lui doit pouvoir transporter deux personnes, voler jusqu'à 910 mètres d'altitude, avoir une autonomie de 100 km et filer à 180 km/h. Il est doté de douze hélices.
L'engin, qui ne peut emporter qu'un seul passager à la fois, fonctionne entièrement à l'électricité et comporte dix hélices indépendantes qui encerclent pratiquement le Flyer. En principe, cet « hélicoptère » est censé être mis en vente, mais Kitty Hawk n'a précisé ni le prix de l'appareil ni la date de commercialisation.